Before long ―痛ガールたちのシェアハウス―

【２】紫

１３

「紫さん」

耳打ちされ、私はにっこり笑って席を立つ。

「そろそろショーのお時間ですので、失礼いたします。ぜひ見ていってくださいな」

『ジェーン・ドウ』では毎日二回、客席の中央にある円形のステージでショーをする。

コントのようなものもあるし、歌を歌うこともあるし、怪談を読み上げたり小芝居をすることもある。

その日のメンバーによって内容が変わるのだけれど、今日はバレエと日舞を組み合わせた踊りがメインのショーだった。

けばけばしい照明が消され、室内は海のような蒼い光に満ちる。

静かな音楽が流れ出し、衣装を身につけた私はステージの上で踊り始めた。

このショーは評判がよくて、客の中には涙を浮かべている人もいる。

私自身も幻想的な曲に合わせて舞い続けていると、別世界に行ったような心地になる。

客は幻を見に来ている。私たちはそれを提供するのが仕事だ。

きらびやかに装い、華やかに笑い、決して本当の姿を悟られてはならない。

本当の私は、男ではなく女にもなりきれない、憐れで不完全な欠陥品。

ゲテモノ食いと怖いもの見たさに人は集まるけれど、仲間に入れてもらえることは永遠になく、男からも女からも見下されるピエロ。

七瀬を見ていると、まぶしかった。うらやましくて妬ましくてたまらなかった。

まともな家ですくすく育ち、愛されて大切にされ、自分の存在価値に何の疑問も持たずにいられる女の子。

あの子はこれからも陽の当たる道を行き、光の中を歩み続ける。

もしかするとこれは、ささやかな復讐なのかもしれない。

決して関わることのない闇、普通なら見ることのない穢れを彼女に見せて、私の人生に巻き込むための。

――でも多分、そんなことは起こらない。

私が何をしようとあの子は決して汚れず、ひたむきに真っすぐに生きていく。

遠からぬ未来、私と七瀬の道は再び分かたれるだろう。その後は恐らく、二度と交わることはない。

何の根拠もないけれど、そう確信していた。

七瀬も瑠依も千代子ちゃんも、いずれ私のもとを去っていく。

そうなったとき、私は、彼女たちを喪う痛みに耐えられるだろうか。