ウェルテルの陰謀 －美少女と美少年(？)に囲まれた俺の運命やいかに？ー

第一章

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真啓が牌を切ろうとしたとき、ひときわ甲高い悲鳴が上がり、店内がにわかに色めき立つ。

何事かと首だけで振り向いた真啓は、目をはっと見開いた。

わなわなと手を震わせ、髪は怒りに逆立っている。それでも、彼女がかわいらしいことに変わりはない。

レースとフリルがふんだんに使われた制服、薄く塗られたリップ。

「お姉ちゃんっ！！！」

鼓膜が破けそうなくらいの大声で叫んだのは、北王子里香その人だった。

一斉に不審と好奇の目が注がれる。真啓は慌てて席を立った。

「里香ちゃん。どうしてここに？」

だが、里香は真啓など目にも入らない様子でずかずかと雀卓に近寄り、

「久しぶりにラインくれたと思ったら……またこんな廃人の吹きだまりで時間潰して！」

廃人と評された面々が、不穏な感じでこちらを睨みつける。

この子の空気の読めなさは天才的だ。真啓は意味もなくへこへこと頭を下げた。

「すみませんすみません！うるさくしちゃってホント申し訳ない」

「おおーやっと来たか、里香」

公香は里香の肩を軽くたたいた。

「後はお前に任せた。私は先に帰るから」

「ちょっと待った！どういうことだよ、公香。約束が違うぞ」

真啓が食い下がったが、公香はものともしない。

「勝てたらって話だろ。今のお前じゃ私には勝てないよ」

真啓の点数棒も削りに削られて１万点ちょっとしかない。

「そうだけど……オーラスまでやってみないと分かんないだろ。っていうか、そういう話じゃなくて！！」

論旨をすり替えられている場合じゃない。真啓が口を開こうとすると、

「やめだやめだ」

三着の男がそっくり返って伸びをする。

「なめた真似しやがって。ふざけんじゃねえぞ」

四着の男も剣呑な顔つきで息巻いている。

公香はふっと鼻先で笑うと、

「逃げんのか？ま、よかったじゃねえか。真啓以下のお前らじゃ、私には絶対に勝てないだろうからな」

真啓は青ざめた。また挑発するようなことを言って！

「何だと？」

「事実を言ったまでだ。お前らごときじゃ私には勝てない。だから、代打ちに替わってやるって言ってるんだよ。お前らにとっちゃ好都合だろうが」

だがな、と眼光鋭く公香は言い足した。

「こいつは強いぞ。私以上に容赦がない。女子高生だと思ってなめてかかると痛い目見るぞ。……ま、私には及ばないけどな」

鞄を持って席代を置くと、公香は軽やかに歩き去っていく。

「お姉ちゃん。あたし受験生なんだよ。それを、こんなところに呼びつけて」

恨みがましく里香は言った。だが、もう卓の前に座っている。

やれやれと真啓は溜息をついた。

「悪い里香。後は頼んだ」

「仕方ないなあ」

里香は肩をすくめ、ウェーブのかかった髪をかきあげた。

「じゃあ、とっととすませちゃおっか。ね、有澤さん？」

「……何か俺、最高に嫌な予感するんですけど」

寒気がして全身が総毛立つ。

結局、勝負は里香の大三元で終局したのだった。