守護霊は吸血鬼❤

30

更衣室に入ってそんなことを考えていると、唐突に由宇が口を開いた。

「なあ、聖」

棚に脱いだ服を手際よく放り込みながら、聖は首だけで由宇のほうを振り向いた。

「何？」


「さっきの、クラブの話なんだけどさ、」

と由宇は言いかけ、ふっとたじろぐように口ごもり、それから意を決したような表情で切り出した。

「お前、バスケ部に戻ってこいよ」

「はあ？」

目を丸くした聖に、由宇は畳みかけるようにして、

「怪我のことは分かってる。だけど、俺はお前に部にいてほしいんだ。上手く言えないけど……お前がいると、俺はもっと強くなれる気がするんだ。マネージャーとしてなら、お前にだって活躍の場が十分に残されていると思うしさ。だから、頼む。マネージャーとして、もう一度バスケ部に戻ってきてくれないか」

「何言ってるんだか」

聖は思わず微笑した。意識せずに笑えたのが随分久しぶりのように思えた。

昨日まではちゃんとできていたことなのに。あまりにも多くの出来事が、自分を変えてしまったのかもしれなかった。

乾ききった心に、由宇の真摯な思いは温かい雨のように染み込んだ。

一瞬、そこで見つめているヴァンの視線を忘れさせてくれるほどに。

更衣室を出て柔道場にぞろぞろと歩いていく道すがら、聖は問いかけた。

「もしかして今朝家に来たのも、その用で？」

「あ、いや、違う」

なぜか由宇は慌てて手を振った。頭をかいて照れ笑いを浮かべる。

そうすると、普段の彼よりぐっと子供らしく見えた。あどけないえくぼが二つ頬に浮かんでいる。

「お前が昨日、学校まで慌てて戻ってたからさ。転んで怪我でもしなかったかなと思って」

過保護な親みたいなことを言うな、と面白く思う反面、聖の脳裏に昨夜の鮮烈な悪夢が蘇り、ふっと表情が曇った。

由宇はそのわずかな変化を見逃さなかった。

「聖？」

「あのさ、由宇」

今度は聖が言いよどむ番だった。

由宇はうつむいた聖の両肩に手を置き、兄が弟を諭すような口調で優しく促した。

「どうした？」

「俺、本当は」

聖が真実を口走ろうとした寸前、ヴァンの声が冷水を浴びせかけた。

「却下だな」

（は？）

「そのバスケ部とやらに入部するのは却下だと言っている」

言い方も尊大ながら、内容も意味不明で激しくずれており、聖はどこからどう否定していいものか真剣に悩んだ。