吟遊詩人（？）は暗殺者

第一章

カスミと累②～ロックストーン編前編～

　累が目を覚ましたとき、すでに唄と夢恵は部屋にいなかった。
「あいつ、オレを眠らせやがって」
　昨夜、一緒に部屋に入ってからの記憶が累にはなかった。
　累は白シャツを綺麗なものに替え、荷物をまとめた。
「もう、起きてるかな」
　内線で２０１にかける。数回、電子音が鳴ってからカスミは出た。
「もしもし」
「カスミちゃん、おはよう。もう、出れるか？」
「はい。少し前に起きたので」
「じゃあ、三分後に部屋を出てきて」
　累は受話器をおき、忘れ物がないのを確認して、部屋をでた。カスミもちょうど三分後ぐらいに出てきた。
「ルイさん、おはようございます。ウタさんは？」
「あいつ、用事ができてしまって先行っちゃったよ。安心しろ、ロックストーンまではオレが連れていってやる」
　累は自信満々な顔をしたが、内心では二つの不安があった。
　一つは、刺客に襲われたらどうしようか、というものだ。夢恵の雇い主が、カスミを殺すことにを目的とした場合に、どれだけの刺客を用意してくるのか。そして、それを自分一人で相手できるのか、という心配だ。
　もう一つは、おそらく的中しているが、カスミが唄に会いたがるだろう、というもの。彼女は事情を全く知らず、彼は事情を話さない方がいいと考えていた。だからこそ、カスミがすんなりとロックストーンへと帰ってくれるか、心配だったのだ。
「用事ですか？あとで合流するとかでもないのですか？」　
　カスミは悲しい目をしている。
「そんなに悲しまないでよ。オレだって、言ったけどさ。あいつ、ひどいやつだよな。今度、行くように言っとくから」
　なんとかなだめようとする累。
「いいんです。すいません。そもそも私が勝手に頼んだことですから。それより、ルイさんは大丈夫なのですか？」
「オレは大丈夫だよ。ちょうど、ロックストーンに情報仕入れに行こうと思っていたし」
「それはちょうどよかったですね」
　カスミは笑った。それが無理に作った笑顔だったとしても、累は安心した。
　ホテルを出た二人はまっすぐ街の門へ向かった。
「グレイブリッジは楽しかったか？」
「はい。また来たいです」
「それはよかった。また来たときは、オレにも会いに来てくれよ」
「どこに行ったら会えるんです？」
「あのうどん屋さんかな」
　累は周囲に警戒しているが、今のところ二人をつけてきている人間はいない。
「あそこ、そんなによく行くんですか？」
「結構行くな。あの近くで情報のやり取りしているし」
　草花が生い茂る道を二人は行く。
「私、ここで草の輪を渡したんですよ」
「告白したのか？」
「どうしてそうなるんですか？ルイさんにも作ってあげようと思ったのに、もう作りません」
　そっぽを向くカスミ。紅潮しているのは、怒りのせいか、恥じらいのせいか。
「そんな怒らないでよ。まあ、あいつは草の輪とか似合いそうだもんな。オレは似合わないからいいや。それより、カスミちゃんの話をなにか聞かせてよ」
「私の話ですか？うーん……」
「カスミちゃんって生まれは洋の地なの？」
　累はずっと気になっていたことを聞いた。カスミという名前の響きは和の地のイメージが強いからだ。
「洋の地ですよ。でも、お母さんが和の地の人なんです。だから、カスミって名前なんじゃないですか？」
　カスミはその質問をぶつけられる理由はわかっていた。昔からよく聞かれることだったのだ。
「そっか。お父さんとお母さんはどうやって知り合ったの？」
「お母さんはもともと、和の地の着物を作る大きな会社の家の人だったらしいのですが、家族内での争いから逃げて洋の地へ来たんだそうです。行く当てもないお母さんは、ただただ船を乗り継ぎ、ついに疲れはてて眠ってしまったのが、この先にある大きな木の根元だったそうです」
　それは、グリーンロードの中間辺りに生える大木のことである。
「大分、遠いところまで来たようだな。一人で大変だったろうに」
　和の地からここまで来るには、いくつもの船を乗り継がなければいけない。
「ロックストーンで商人をしていた父は、品を仕入れるためにグレイブリッジへ向かっている途中、倒れている母を発見。それが、二人の出会いだって聞きました」
「お母さん、なかなか苦労をしているな」
　グリーンロードの下を流れる川は、日の光を反射して輝いている。その上に一隻の船が流れている。船漕ぎは一人。
　そして袈裟を着て笠を被った男が一人、舟の上にたっている。その手に何か光るものを持ち、川の流れる方をまっすぐ見つめている。
「カスミちゃん、ちょっと走るよ」
　カスミの手を握り、累は走りだす。
　しばらく走った二人は、大木のところまできていた。
「はぁはぁ、なんなんですか？」
　二人は息を切らしている。
「ごめん。蜂がいて。苦手なんだ」
　苦しい言い訳で誤魔化そうとする累。
「え？蜂でこんなに走ったんですか？」
　思わぬ理由に、カスミは吹いて笑った。
「ごめんって。こわかったんだよ。さあ、行こうか。ってごめん」
　累はカスミの手を離した。
「オレでごめんな」
「時々いじるのやめてくださいよ」
　笑いながらも、少し寂しそうな顔をするカスミ。
「そうだな、行こうか」
　二人はしばらく歩き、ついにロックストーンへと到着した。門を通るとまず、商店街がある。ロックストーンとグレイブリッジは、ほとんど同じ造りをしている。というか、洋の地の都市の多くは、ほぼ同じである。
「それじゃあ、またな」
「もうですか？　お母さんに会ってくれないのですか？」
「娘が、こんな怪しい男つれてきたら、お母さん心配するぞ。今日一日はここにいるし、またあいつ連れてでも、来るからさ」
「そう……ですよね。ありがとうございました」
　カスミは頭を一度下げ、住宅地へと向かった。
「おいおい、あんな少女をどこで引っ掻けたんだ？」
　累に声をかけてきたのは、同業者だ。
「そんなことどうでもいい。袈裟着た野郎、中華のドレス着た少女、二人の暗殺者の情報を集めたい」
　累は煙草に火をつけてくわえた。