爆炎王女と極寒公主と自称雷帝にして鵺（ぬえ）の娘

第３章 自称雷帝にして鵺（ぬえ）の娘（名はまだない）

何で、こいつが？

　余りに部屋から聞こえる話に耳を傾けておったので、気付かなかったのだ。
　いや、そうではない。
　足音は聞こえておった。
　しかし、かまわなかったのだ。
　宮女であれ護衛であれ、あるいは王妃や他の王子・王女であれ、
――誰であれ、私は怒りをあらわにして追い返す気でおった。
　私には、この話を聞き続ける必要があった。
　絶対に。
　母様かあさまの話である。
　誰であれ邪魔させる気は無かったし、止める者があれば、許さぬぞと想っておった。
　その想像もしなかった、今、私の眼前におる者を除いては。

（何で、こいつが？）

　私は再び恥ずかしさに襲われた。
　しかも先の護衛の時を上回って。
　なぜなら、その者の存在は、ここ数日の間に、すっかり私の中で重きをなすようになってしまったから。

（東国の一行は去ったと聞いたが。
こいつだけ、残ったのか？）

　その者の切れ長の目は一層細められた。
　一応とばかりに、先の謁見室にてなしたのと同じ、少しヒザを曲げる礼をなした後に、そのおちょぼ口が開くと、

「ソフィア王女様。
どいてくださらない。
そこにおられますと、わたくしが中に入れませんわ」

　その声を聞くや、私はとびのき、そこから脱兎だっとの如く走って逃げた。
　礼も言葉を返さずに。
　裸足はだしが大理石を打ってペタペタと大きめの音を立てるのも、最早もはやかまわずに。
　信じられぬほどの羞恥しゅうちに包まれて。
　あれは、さげすみの目でなかったか？
　私は盗み聞きする王女と想われたに違いなかった。


　これより前のこと。
　東国の王が去る際、ソフィアは大玉の真珠を置きみやげとしてもらっておった。
　「手へのブチュウのお礼か」と憎まれ口の一つも叩くも、顔はにんまり。
　早速、王家直属の金銀細工師に、これを用いて髪飾りを造るよう頼んだ。
　その際、ヒロミがしておった髪飾りのデザインを、記憶を元に伝えておった。
　おそろいの髪飾りを、という訳である。
　そんなこんなのソフィアの恋心であった。



　ここまで読んでいただきありがとうございます。
　次章のタイトル予告です。
『人外参上――自称雷帝の置きみやげ』
　次章も是非お読みいただければと想います。

　ただ申し訳ありませんが、次章の開始まで２週間ほどの時日をいただきたく想います。
　といいますのは、これより後の話を書いていて、現状の敵設定では面白くないぞと痛感したためです。
　これは根本的に練り直さなければ、どうしようもないとなりました。
　ここから先は、敵との戦いが増していきます。
　どうかご了承ください。