異世界でいっぱいH！

18 シャボン玉のプレゼントと煙草の味！

　ヨノイはそれから日を空けずに、何度も訪れた。もう、常連だ。
　オーナーのおばあさんもほくほくしている。金払いがいいのだろう。俺もチップを貰っている。
　そして、来るたびに、花束や、小さな絵画や、本を持って来てくれる。
　娯楽の少ない…元の世界に比べると俺には娯楽の少ないこの世界では、小さなことがいちいちうれしい。
　以前は、花なんて興味なかったのに、きれいな色の様々な形の花が美しく見え、風景画にわくわくした。
　俺の部屋は瞬く間に華やかになっていく。

　ヨノイは面白い男だった。ある時などは、シャボン玉のおもちゃを買ってきた。それに対して俺はめちゃくちゃはしゃいでしまった。なんて、懐かしい！この世界にもこんな子供のおもちゃが！もしかしたら、さまよえる者が伝えた遊びなのかもしれない。
　ヨノイが帰った後、部屋で遊んでたら、せっかくの壁掛けの絵画につきそうになって、慌てて外に出ることにした。
　ついでに、隣の部屋にいる同僚のメイジュに声をかける。客が帰るところだった。

「メイジュ、おいでよ」
「なあに？」

　メイジュは俺よりずっと幼い。自主的にこの仕事についたというわけでなく、売られてきたのではと俺は憶測している。見た目より、中身がずっと幼い。

「ほら、見て」

　メイジュの前で、ひとつ、ふたつシャボン玉を拭いて見せた。

「わあ！きれい！ジレイさん、見て！」
「ああ、本当だ」

　メイジュの客ものぞきこんできた。

「ちょっと、外で遊ぼう」
「ぼくもやっていいの？！」
「うん」

　メイジュの客も一緒に、館の外に出て、道端でシャボン玉を拭いた。いくつもの円がくりぬかれた、平べったい内輪のような道具もある。

「えいっ！」

　平皿にシャボン液を出して、それを漬けてブンッと腕を振った。あっという間に大小さまざまのシャボン玉が現れる。

「すごーい！ぼくもやりたい！」
「いいよ、ホラ」

　メイジュにそれを貸してやって、俺はまたストローでシャボン玉を吹いた。

「これは、どうだ？」
「ん？」

　メイジュの客が、煙草を取り出し…これって煙草なのかな、大麻みたいな麻薬じゃないのかなと俺は疑っているのだが、マッチで火をつけ、それを吸って、ストローでシャボン玉を吹いた。
　すると、煙を包み込んだシャボン玉が出来上がる。

「おお」
「わあ！」

　メイジュが喜ぶ。
　面白いけど、煙草はけむい。そういえば、サユもヨノイも吸わないし、他の客もあまり吸っているものはいない。
　でも、好んで吸う人間がいるということは、何かしらの快さ、酩酊効果とかがあるのかもしれない。

「ジレイさん、あのう…一本くれませんか？」
「えっ？うーん。一本だけだぞ」

　割と高級品なのかもしれない。

「火をつけるから、咥えて吸って」
「ん…」

　息を吸い込むと、火が付いた。たちまち煙が肺に入ってくる。うわ…。

「げほっ！げほっ…！！うえっ…！」

　気持ち悪い…！クラクラする。

「何これっ！うえっ…！げほっ！」
「あーあー、吸えなかったのか。もったいない。返してもらうぞ」

　俺の唾のついた煙草を、いったん地面に押しつけ火を消してから、大事そうにポケットにしまう。
　やはり、高価なのだろう。馬鹿なことをした。胸が苦しいだけじゃなく、頭痛までしてきた…。

「あー、気持ち悪い……」

　俺が煙草の後味に苦しんでいると、思わぬ人物が現れた。