異世界でカイゼン

第258話 やり直す

「ハルミ、以前お前を助けてくれたイリヒメが住むヤサカの里。その場所をまだ覚えているよな？」
「んー、え？」

「え？　じゃなくて。分かるだろ？」
「なにそれ、怖い」

「なんで怖いんだよ！」
「お、お、覚えていないからだよ！！」
「お前が覚えてなくてどうするよ！　あんなに世話になっておいて」

「だって、闇雲に走ったら落ちて、ぶつかった岩を斬ったらまた落ちて、さらに走っていたら落ちたとこにあった里なのだ。覚えているわけがないだろ」

　うむ、予想通りの答え、乙である。

「じゃあ、オウミ。転送を頼む」
「いまの寸劇はなんなんだったノだ。了解なノだ」

「えっと、最初からオウミ様でもミノウ様にでも頼めば良かったんじゃ？」
「あ、うん。ハルミの記憶力をちょっと試したかっただけだ」
「うっがぁぁぁぁ！！」

　ちょっといじってみたかったのだ。聖騎士見習いになっても、いつものハルミで安心した。

「我らの転送魔法をいじりに使うとか、イジワルにもほどがあるノだ」
「それで、どこに転送するのヨ？」
「グジョウの……えぇと。どこにするかな」

　ダンジョンにいきなり行っても、ただの攻略パーティになるだけだ。あそこはチュウノウ市役所の治安維持課が、毎年新人研修に使うぐらいだ。もともとそんな手強い魔物はいない。

　そこに、聖騎士だの魔王だのハクサン家当主だの、そんなものをごちゃごちゃ連れて行って、なんの意味があるだろう。

　大事なのは、まずは情報だな。よし！

「オウミ、まずはエルフの隠れ里に行こう。そこで」
「ひょいっ」

　だぁぁぁあ。まだ全部言ってないだろうが！

「着いたノだ」
「おぇぇ。いきなりだったからちょっと酔ったおぇおぇ」

「軟弱なやつめ。すぐに行くぞ、ほれさっさと歩く歩く」
「やかまひいわハルミ。後ろから急かすな。ゆっくり歩かせろ！」

「仕返しされているノだ」
「仕返しなのだヨ」
「自業自得ゾヨ」
「なるほどね」

　魔王3とハタ坊である。お前らうるさいよ。

「スクナ。ここにシズクという村長がいるはずだ。挨拶してきてくれおえぇ」
「はい。これ酔い止めの薬です。飲んでいてください。行ってきます」

「ああ、ありがと。ごっくんこ。あぁ、直った。便利だなエルフ薬」
「スクナはユウのための薬を、いつも一通り持ち歩いているノだ」
「え？　そうだったのか。気が利く子だなぁ。さすがは俺の執事だ。どこかのアホ剣士とはエライ違いだだだだぁぁぁぁぁぁぁ」

「ちょっと背中が凝っているようだから、軽く揉んでやったんだ」
「いだだだ。お前、俺の広背筋を思い切りつねりやがったな！！」
「お？　凝っているのはここじゃなかったか。じゃあ、ここか、それともここか？」

「痛だだだだだ、そこそこは脊柱起立筋だぁぁぁぁ。そっちは背中じゃなくて太もも裏のハムストリングス　ってお前の馬鹿力でつまむんじゃねぇよ！！」

「また夫婦げんかが始まったノだ」
「まったく、こんな場所で恥ずかしげもなくヨ」
「馬も食わないゾヨ」
「いや、それ犬だから」

　お前ら、そろそろボケと突っ込みの担当が決まってきたな？

「ユウさん、シズク様はご在宅でした。すぐ会っていただけるそうです」
「痛たたた。そうか。すぐに行こう。案内してくれ」
「はい。あれ？　どこか痛むのですか？」

「い、いや。別に。このアホのせいでちょっと筋肉痛がなだだだだ」
「だから揉んでやると言っているだろ」

「だだだ、や、止めろ。揉むのは好きだが揉まれるのはだあぁぁぁぁい嫌いだぁぁ」
「ナオールなら持ってますけど？」

　そういう問題じゃないから。これは、草津の湯でも直らないから。むしろ、ハルミの頭に効く薬はないものあだだだだだだだっ。

　背中を押さえながらスクナの後をついて行くと、ハチマンが待ち構えていた。

「あら、また来たのね。指とか切りますか？」
「切るな！　なんだよ、指とか、って指以外も狙ってんのかよ。いきなり失礼な挨拶だな」
「お前こそいつもシズク様に失礼じゃないか！」

「これこれ。ハチマン。懐かしくて嬉しいのは分かったから、静かにしておくれ」
「そそそそそそ、そんわけありませんよ！！」
「ハチマンが会いたかったのはユウコだろ。残念、今回は連れてきてないんだ」
「役立たずボソッ」

　文字が大き過ぎて、ボソッになっていないぞ。

「ようこそ、ユウ殿。もう骨折箇所は痛んだりしないか？」
「ああ、大丈夫だ。あの時は世話になった。それにしても久しぶりだ、シズク村長。今日はちょっと尋ねたいことがあって、大勢で押しかけて来たんだ」

「あの時はこちらこそ世話になった。ハルミ殿が開けてくれたトンネルは、オンタケの大噴火のときにも住民が避難するのに大変役に立ったし、復興にも助力いただいた。感謝している。それで尋ねたいこととは？」

「最近、ここらでイッコウを見かけなかったか？」
「イッコウなら、ヤサカの牧場でたくさん飼育しておるぞ」
「その牧場が襲われたそうだ」

「「ええっ！？」」
「なんだ、まだその情報は入ってなかったか。野生化したイッコウが集団を率いて襲ったという話だ。それで飼っていたイッコウは全部逃げ出してしまったとか」

「そ、そんなことが！？　シズク様？」
「ああ、ハチマン。それは我らにも無関係ではないな」
「ええ、すぐに様子を見に行ってきます」

「無関係ではない？」
「ヤサカの里と我らの隠れ里とは、昔から取り引きがあるのだ。ハルミ殿が開けてくれたトンネルが開通するまでは、我らにとって唯一の下界がヤサカの里であった。食料もネコダマシの肥料も、みなそこから買っていたのだ」

「それにしてはこれだけの騒動に、村長たちが気づいていないのはどうしてだろう？」
「前に言っただろ。ヤサカとは月に2回のサクラン現象のときにしか道が通じないのだ」

「ハルミが開けた穴からは行けないのか？」
「行けないことはない。だが、あの穴はもう少し上流のミナミ村に直接繋がっているのだ。ヤサカに行くにはさらにそこから降りないといけない。スキーがあれば滑り降りられるが、帰りは登りとなる。それは我らが慣れていない山道なのだ」

「この隠れ里は、ヤサカよりも便利になったミナミとの交流が増えた、ということだな。となると、ヤサカとの取り引きは減っただろう？」

「うむ。いままで長年に渡って世話になった恩があるからな。そんなことはないようにしている。しかし、どうしても便利なほうに流れてしまうものでな……」

　ハチマンが苦しい言い訳をしているが、それは仕方のないことだ。新しい道ができて、そこは年中通れる道で、しかも近い。誰だってそこを使うだろう。

「ここに情報が来てない事情は良く分かった。次は現地に行って話を聞いてみよう。オウミ、ヤサカの場所は分かるか？」
「すまんが、知らないノだ。この前の噴火のときに近くを通ったはずだが、見つけられていないノだ」

「ミノウも同じか？」
「知らないのだヨ」

　となると転送は無理か。

「え？　ユウ。なんで私を見る？」
「お前に頼るしかないようだぞ、ハルミ」
「なななんで私が？！　あ、ナガタキ様はどうなのですか？」

「ごめんなさい。私は行ったことがないのです。シロトリなら知っているのでは？」
「すみません。イッコウ牧場はミノ国だけでも20はあります。とても全部は……」

　頭数だけは、この話の中でも最高クラスに多いというのに、どいつもこいつも役立たずである。

「その筆頭があんたでしょうが」
「やかましいわ！　ケシケシンをお前にけしかけて、もう一度前回と同じように岩を切り刻みながら走らせたろか！」
「ぎゃぁぁぁぁぁ」

　って言っただけで走り出しやがった！？　やる前に走り出してどうするよ。まさか、ほんとに前回のアレ、やり直すつもりか？！