異世界でカイゼン

第302話 ネコウサ族が管理人

「じゃ、これはうちのものっと。えへへへへ」
「ぐぅっ」
「これもこれも、それもこれも。あ、それ勝手に触らないでよ、私んとこのものだからね」
「ぐぬぬぬぬ」

「タッキー。いいの？　それで」
「え？　スク姉、私はいいよ？」
「それをタッキーが魔力を込めて紅くするとして」

「うんうん。それだけなら私にもできるよね」
「それを誰に売るの？」

「……そいつ」
「買うかぁ！！」

「だって必要なのでしょ？　これがないとその紅いガラス？　とかができないんでしょ？」

「いるかどうか分からんと言っただろ。試験をやってみないことにはな。だが、もうやる気をなくした。別の方法を考える。別に急ぐことではないし、この水晶にこだわる理由もないんだ」

「試験をやんなさいよ！」
「お前の態度が気に入らないから止めた」

　もう、どっちも意地っ張りなんだから。

「へぇ。それでどうしてもできなくて、あとで泣きついてきても知らないわよ？」
「誰が泣きつくか。俺のいた世界では紅いガラスは普通にあったんだ。魔法を使わずにな。だからこちらでもできないはずはない。その方法を俺が見つけてやる」

「そうか、勝手に頑張ればいいわ。どうしても欲しかったら土下座しなさいよ。そしたらものすごい高値で売ってあげるからね」
「まあ、その頃にはハクサン家は破綻しているだろうがな」

「ちょ、ちょっと。どうしてそんなことになるのよ！」
「ハクサン家は太守の座から降ろすと言っただろ。同時に貴族の資格も剥奪される。そうなれば国から支給される金はなくなる。無収入になって赤字を抱えて身売りでもなんでもするがいい」

「そ、そんなこと！？　ミ、ミノウ様？」
「それは魔王が口出しすることではないヨ。オオクニが決めることヨ。オオクニはユウのことならたいがい聞くだろう。そのぐらいの信頼を得ているヨ。まあ家の断絶なんてこと過去に例はいくらでもあるし、没落貴族も山といるヨ。また頑張って再興すれば良いヨ」

「そ、そんな！？」
「その水晶だが、ある程度の大きさがあるものなら1個1,000円ぐらいでカントが引き取ってくれるらしいぞ。もうかなり売り払ったあとだから、良いものはあまり残ってないかも知れないがな」

「ちょっと、ちょっと待ちなさいよ！　そんなことして良いと思ってんの？　ハクサン家は1,500年以上も続いてきた伝統ある旧家よ。それを潰そうっての？」
「この間は1,300年って言ってたぞ？」
「測定誤差よ！」
「どんな測定をしたどんな誤差だよ！！」

「ともかく長く続いた家が潰れるなんて、あっちゃいけないことよね？」
「潰れるかどうか。それは俺の知ったことではない。なるようにしかならない世の常だ」
「世の常だ、じゃないわよ！　そんなことして」

「世知辛い世の中は、いつまでも同じだな。俺はそういうのが嫌でここに逃れて来たのだが」
「お師匠様。我が工房に来ませんか？　そちらでゆっくり仏像のお話を伺いたいです。僕の作品も見てください。僕たちはもういいでしょ、ユウさん」

「あ、ああ。そうだった。カネマル、付き合わせて済まなかった。ここはもういいから、ゼンシンをよろしく頼む。みっちり仕込んでやってくれ。ゼンシンはしばらくは、通常業務から外すようにじじぃに言っておこう」

「ありがとうございます。それではお師匠様。ご案内します」
「ちょっと待ってくれ、ゼンシン。それとナガタキ」
「「は、はい」」

「その水晶だが、お前が魔力を注いで色を付けたら、もっと高く売れるのではないか？」

　ユウさん、あっちゃー気づかれたか！？　って顔をしているけど。

「あ、そうか。色を付けるとすごくキレイだし、この色で定着するのなら」
「そうだ。それはほとんど宝石のレベルであろう。色落ち？　しないのであれば高値で売れるのではないか？」

「わぁぁい。そうだそうだ。売れるね、これなら高く売れるよね。思い付かなかった。カネマルさんありがとう！　さっそく私が魔力を込めて紅色を付けてしまいましょう。それを持って帰ってさっそく売りさばく段取りを……」

「ちょっと待つモん？」
「どうしたの、ネコウサ？」
「みんな勝手に売ったりもらったりしているけど、それ、もともとボクらのだモん」

「「「「「ああっ！！」」」」」

「だ、だけど、あんたは別に使い道がないでしょうが！」
「ないけど、勝手に持って行かれるのはおかしいかなって思うモん？」

「その通りだ！」
「なによ、ユウは大きな声を出して」

「いままではたいした価値がなかったから、見つけたものが勝手に持ち出していたが、それは本来このダンジョンに住む魔物たちのものだ。その管理者がネコウサなんだよ」

「そんなこと分かってるわよ。それがどうしたのよ」
「それなら、この生成物の正統な持ち主はこのネコウサだということになる」
「あんたは自分のものにならないからって、そうやって……そ、そんなことって、そんな？」

「ネコウサはスクナの眷属だ。だからその生成物は俺のものというごぉぉぉん」
「それは言い過ぎです！」
「スクナは力強過ぎだ！　痛たたたた」

　文字数合わせるのって楽しいね。

「ミノウ様？　これはいったい？」
「うむ。我も失念しておったヨ。これはネコウサ。お前のものだヨ。ユウもナガタキも勝手にこれを持ち出すことは、今後は許さないヨ」
「やっぱりそうだった。良かったモん。ミノウ様ありがとう」

「「じゃあ、それを俺に私に売ってくれちょうだい！！」」

　……

「「一緒にしゃべるんじゃないねぇよわよ！！」」

　ダブルで来たか。それで、ネコウサどうするの？

「どうって。ここをボクたちの住み処として認めて欲しいモん」
「もともと住み処だろ？」
「だけど、いままで何度も侵略されているモん。昨日だってたくさんの仲間を失ったモん。あんなこと、もう嫌だモん」

「それはこいつが悪いぃぃぃぃ」
「タッキー！」
「あ、ふぁい。すひはへん、ふくねぇ」

　ネコウサのその悲しみを、私は嫌というほど知っている。そうだ。ここは私の出番だ。ここをこの子たちの安寧の場所にするチャンスだ。もう冒険者にこの子たちが蹂躙されないように。

　ついでに、にっくきアレも処分してしまおう。

「それでは皆さん、私から提案です！！」

　なんだなんだ？　どうしたスクナ。スクナがなんか格好いいぞ。さすが私のスク姉。やかましい、さすがは俺のスクナだ。だまらっしゃい、私のスク姉だと言っているだろう。俺の秘書だ、お前なんか後付けだろうが。ケンカはよすノだ、良く聞くノだ。なんか面白そうだヨ。ウエモンにもこの姿を見せてやりたいゾヨ。

　みんなが静かになるまで3分かかりました？

「このダンジョンはこのネコウサが管理していました。それをいまは妹が引き継いでいますが、正式にネコウサ一族をここの管理人として認めましょう」

　ふむふむ、それで？

「まず第1。このダンジョンには、ネコウサ族が承認したものしか入れないようにします」

　ということは、水晶を勝手に持って行こうとしたナガタキは、当然出禁だな。なによ、あんだってネコウサにはすごく嫌われているじゃないの、あんたも出禁よ。んなことあるかい！　私だってないわよ！！

「だからあのゲートは廃止します！」

　え？　そそそそそんな。私は気に入ってたのに。やかましいわ。あんなもんがあるから話が面白くなったんだろうが！　それ、良いことだよね？　あれ、そうか。

　俺の作品なのに気に入らない人もいたのだな。気に入らないというか、気恥ずかしいというか。スクナは憎んでさえいたようだヨ？　そこまでか？！

「こほん！！　文句のある人は、あとでぶっ飛ばします」

　し～ん。

「でも、このダンジョンを攻略しようという冒険者などがやってきた場合、それを排除するだけの力はネコウサにはありません。それで、ここの出入りに関してはイリヒメに委任しようと思います。ヤサカの里からならここにはすぐに来られます。それに力のある一族ですから、不逞なやからを追っ払うぐらいのことは簡単でしょう。その人たちに入り口の管理をしてもらうのです」

「スクナ、それはタダってわけにはいかないぞ？」
「はい、その通りです。だからネコウサ族には、商売というものを覚えていただきましょう」

「え？　商売をするモん？　ボクたちが？」
「そうよ、するの。自分たちのためにね。大丈夫、私たちが全面バックアップするから」
「そ、そうか、自信はにないけどやってみるモん」

　ユウさんがにやにやしている。私の言わんとすること、分かっちゃったかな？

「それで、スクナ。どんな商売をさせるんだ？　それは人件費をまかなえるものなんだろうな？」

「ええ、大丈夫ですよ。入り口には守衛さんを置きます。3交代制で常に2人はいるようにしてもらいましょう。人数は様子を見て増減しますが、その原資はふたつです」

「ふたつ？」

「ひとつは魔ネコをここで育てること。現状では、魔ネコがここで生まれてから1年ほど育てる間に、消えてしまうことがあるそうです。冒険者に退治されるのは守衛さんで防げるとしても、自然に消滅したりここから逃亡したりするケースもあります。そうならないように、魔ネコを管理する仕事をネコウサ族に請け負ってもらいましょう」

「なるほど。それは魔ネコの歩留まり向上になるな。人がずっとダンジョン内に常駐するのは無理だから、人は入り口の管理だけ。中はここのラスボス・ネコウサ族が請け負うと」
「はい、その通りです。そうすれば、その管理費と守衛の常駐費でチャラになると思います」

「守衛よりは、中の管理費のほうが高いだろうな。まあ、それは交渉次第だ。それでもうひとつとは？」

「その生成物の販売です。ここには魔物はたくさんいます。1匹1匹の魔力は少なくても、全員でやればいろいろな色の水晶ができることでしょう。魔物が増えれば、その生成物も増えると思います。それを売るのです。ユウさんなら買うでしょう？」

「もちろん、全部、俺が買わせてもらうよ」
「待ちなさいよ！　私だって買うわよ」
「どちらに、どれだけ、いくらで売るか。それはウサネコが決めなさい」

「え？　ボクが？　そんな、難しいこと言われても」
「ダメよ。自分で考えなさい。あんたがここにいる間はあんたがトップなのよ」

「そんなこと言われてモん。困ったモん。その、仏師さんはどう思うかモん？」
「あ？　俺か。俺だって世間のことには疎いからうまくは言えないぞ。えぇと、月にどれだけできるのか分からんが、まずはいくつか渡して、その価値を見極めてから売値を決めれば良いのではないか」

「そ、そうかモん。では、双方に10個ずつサンプルとして渡すモん。それを売るなり使うなりして欲しいモん。そのあとで値段を付けてもらって、高い値を付けたほうに売るモん」

　高く買ってくれるほうに売るのね。ネコウサ、やるじゃん。カネマルさんもナイスアドバイス！

「よし！　俺はそれでいい。では、紅くしたやつだけ10個くれ」
「私は紅色、黄色、青色、紫色、緑色をそれぞれふたつずつね」
「分かったモん。作るからしばらく待つモん」

「それでいいのか、カネマル？」
「いいとは、どういう意味だ？　ユウ」
「このダンジョンを作ったのはタカミツというやつだろ？　それに好素を発生させているのは、カネマルの作った仏像だ。お前らも権利を主張できるのだが」

「俺には魔ノミをこれからも提供してくれる、ということでどうだ？」
「あれはおそらく減ることはないと思うが、いいだろう。研ぎが必要ならゼンシンがやる。万が一切れなくなったら作り直す。それでいいな？」

「ああ、充分だ。それならタカミツの説得は俺にまかせてくれ」
「大丈夫か？」
「ああ、やつは修行僧だ。現世利益には興味はない。ただ、やつにはここに自由に入る資格を与えてやってくれ。あ、それは俺もか」

「ここでボクらを退治しないのなら、OKだモん」
「それでいい。よろしくな」

「うん。こちらこそよろしくモん。困ったときには相談に乗って欲しいモん」
「いいとも。このダンジョン自体の維持管理もいままで通りするからな」

「あぁ、そういうのもあったんだ。いいのか、それは無報酬で」
「いままでだって報酬をもらっているわけじゃない。それでかまわんよ」
「タカミツって人がなにか求めてきたら、そのときは相談させてくれ。俺が窓口になる」
「分かった。そう言っておこう」