異世界でカイゼン

第122話 トートバッグ

「爆裂、爆裂、らんらんらん♪」
「今日もおいしい爆裂コーン♪」
「爆裂、爆裂、らんらんらん♪」

「おい、いいのかアレ。そろそろ苦情が来るんじゃないか？」
「大丈夫なのだ。どうせこんな小説なんか誰も読んじゃいないヨ」
「そ、それはそれで悲しいものがあるけどな」

　ホッカイ国限定であるが、爆裂コーンを販売したとたんに大人気となった。

　テレビもラジオもない世界なので、CMだってあるはずがない。近所で毎日開かれている市場のイベント会場で、その一部を借りて即売会を実施したのだ。

　作るところだけは壁で囲って見えなくして、出来上がったものをお皿に入れて10個入りを1皿20円で売った。安くして、ともかく少しだけでも口に入れてもらおう作戦である。

　ほとんどの人は、ポップコ……爆裂コーンの匂いに釣られてやってきた。

「あら、なんか良い匂いがするわね？」
「なんの匂いかしら？　爆裂コーン？　なんか物騒な名前ね」
「だけど、良い匂いよね。安いしちょっと食べてみようか？」

　最初は、好奇心と食欲旺盛な主婦が集まってきた。そうすると例のごとく、ほとんどの女性が持つ固有魔法・流言飛語魔法が発動されたのだ。

（それ、魔法なのかヨ？）
（オウミの命名だ）

　冬の間、食べるもの限られるホッカイ国人にとって、安くておいしくて、ついでに栄養価も高い爆裂コーンは、その食感とも相まって大いに受けた。それを主婦層が広めた。安いので子供にも受けた。そして魔人にも受けた。

　魔人？

「あらこれ、おいしいわね。ぽりぽりぽり。柔らかいけど、ときどき良い感じで固い粒に当たるのね。それがまた楽しいわ」
「ほんとだ。なにこれ、こんなの今まで食べたことないわぽりぽり。これ買って帰ってみんなに配りましょうよ」
「ええ。それはいいわね。いいお土産になるわ、これ。全部ちょうだい」

（オウミ、あれってエルフさんたち？）
（そうなのだヨ。ミノ国にはほとんどいないが、トウホグから北にはたくさん住んでいるヨ）

　なんだトウホグって。訛ってんのか？

「ありがとうございます。でもこれ、入れ物がないのです。お皿に載せられるだけしか、お渡しできませんが」

　ちなみに、接客はモナカである。製造はジョウとケントがやって、俺とクラークはつまみ食い係である。

「所長！！！　売り物を食べちゃだめっ！」
「クラーク様が食べた分は、経費で落としますからね？」

　美しい予定調和が舞台裏で繰り広げられていた。

「ああ、それなら私たちのこの袋に入れて行くわ」

　という声が聞こえた。え？　袋？　そんなのがあるのか？

「あ、そ、そうですか。あの所長、どうしましょうか。こちらの方がここにあるもの全部欲しいとおっしゃってますけど」

　モナカの呼び出しでつまみ食いを止めた俺は外に出た。普通ならそのぐらいのことで人前（魔人前？）に出ることはないのだが、袋という言葉に引かれたのだ。

「はい、ありがとうございます。えっと、袋をお持ちだそうですが？」
「ええ？　こちらに」

　そう言って3人のエルフ娘のうちのひとりが差し出したのは、なんらかの繊維で編まれたトートバッグであった。

「え？　それはどうやって作ったのでしょうか？」
「あ、ごめんなさい、それは我が一族の秘密なのですえへへ」
「そうですか。しかし素晴らしいバッグですね。ちょっとだけ見せていただけませんか。そしたら1皿無料にしますけど」

「え？　そうなの。じゃあ、はい」

　俺はそのバッグを手に取る。厚みがあってしっかりした素材だ。やや固めだが手触りは麻というよりは木綿に近い。ここでは木綿など獲れないはずだが。

「これって材質はなんですか？」
「ごめんね、それも秘密なの」

「それではこのバッグひとつと、ここにある爆裂コーンと交換しませんか？　この裏にはまだこの倍の在庫があります。それも入れてです」

「ちょ、ちょっと所長！　そんなことしたら」
「いいから、後から俺が損失補填する。このチャンスを逃してなるものか」

「え？　ここにあるものの倍の量を、タダでくれるの？　ほんとに？」
「ユウコ、そのバッグひとつぐらいあげちゃえば？　これと交換なら損はないわよ」
「そうね、アクビ。こんなのまた作るだけだし、こちらのほうが価値が高いわよ。交換しちゃいなよ」
「エツコもそう思うのね。それならそうしましょう」

　ユウコ、アクビ、エツコ。3人の名前のようである。ひとりを除いてまるで普通の日本人のような。

（そろそろ名前のネタが尽きてきたのではないかヨ？）
（ばらすんじゃねぇよ！）

「分かったわ。小さな商売人さん、これあげる」
「わぁぁありがとう。おねーさんたち」

　いかん、12才の子供になってしまった。しかし、これは良いものを手に入れた。だけど、それよりも。

「あの、もしよろしければ、この奥でお話しませんか？　ウチにはまだとっておきのお菓子があるんですよ。それを食べながらお姉さんたちのお話を聞きたいな」

「あら、この子。私たちをナンパしようとしているわ」
「かわいいじゃない。もう買い物は終わったし、ちょっとぐらいなら」
「うん、いいわよ。どんなお菓子なのかしら」

　12才の子供強い（小並感）。

　そして俺は、じつに貴重なものを手に入れることになるのである。