【完結】神子召喚に巻き込まれ、騎士団長に溺愛された可憐な(？)オッサンです。

17、甘やかせとは言ってない！

「……おい。俺は、甘えてもいいと言ったが、俺・を・甘やかせとは言ってないぞ！」
「ほら、次。『あーん』だ」

　俺は、差し出された菓子をバクッと頬張り咀嚼する。ゔぅ……納得がいかない。

　なぜか、あの後――。

　エグベアートの頭を抱きしめた状態だった俺は、ひょいっと抱き上げられてベッドから降ろされた。
　そのまま座ったエグベアートの膝の上に乗せられ、応接室から持って来た菓子や軽食を食べているのだ――俺が！
　しかも、この歳で『あーん』攻めにされているとか、わけわからん。幼児化したオッサンとかキモいだろうに！

「ベッドで、あんな事を言うフーマが悪い」
「はあ？　意味がわかんないんだけど！」

　慰めて文句を言われる理不尽さよ。そもそも、ベッドでいじけていたのはエグベアートだ。

「フーマは男をわかっていない」
「悪いけど、生まれた時から俺は立派な男だぞ！　ほんの……少しだけ、経験が少ないだけだ」

　いや、少しどころか魔法使いだし。なんなら、そっち方面では機能してないないけどな！　
　頬がカァッと熱くなる。くっ……絶対に、こんなイケメンには言うもんか。

「そういう所も、だ！　よく今まで無事だった……そうか、あ・い・つ・か・……」

　ピタリとエグベアートの手が止まる。背後でボソボソと言われ、うまく聞きとれない。

「今、なんだって？」
「いや、なんでもない。私は初めて神に感謝した」
「え……初めて？　侯爵家の人間がそれでいいのかよ？」

　初代神子に忠誠を誓った家柄のくせに。
　俺の言葉に不敵な笑みを浮かべたエグベアートは、更に菓子を差し出してくる。スプーンにてんこ盛りのクリームにかぶり付く。
　
「ついてるぞ」
「ありがと――んん゛ん‼︎」

　クイッと俺の顎を指先で摘んだエグベアートは、口元に垂れたクリームを舐め取った。赤く艶かしい舌に、ドキ――ッとする。

「お、おま……⁉︎」
「垂れたら服が汚れる。気にするな、ただの嫉妬だ」
「いや、服って魔法で綺麗に出来るし！　嫉妬するくらい腹減ってるなら、俺に餌付けしていないで自力で食え！　いたいけなオッサンを揶揄うなっ」
「そうだな。私も食べるとするか」

　くくっと笑ったエグベアートの上で、ひとり真っ赤になっている俺がバカみたいだ。まあ、元気になってくれたのなら、構わないけどさ。

「あ！　そういえば、訊き忘れた」

　口に出してしまってから、しまったと思う。エグベアート本人には言い難い内容だ。

「何をだ？」
「あー、エグベアートの穢れに耐性があることを、どうやって調べたのかをさ。何か魔道具とかを使うのかなって」

　エグベアートに尋ねるにはデリカシーが無さ過ぎたが、誤魔化しても仕方ない。

「それならば、私が答えられる。幼い頃、誘拐されて、穢れの中に放り込まれたからだ」
「な……なんだよ、それ……」

　喉の奥が引き攣って言葉に詰まる。

「犯人は父に懸想していたメイドだった。買い物に出た母と、馬車ごと誘拐されたんだ。本来なら通る道ではなかった。その日の護衛と御者は買収されていたらしい。穢れに落ちた私に魔力暴走を起こさせ、母諸共消そうとしたんだ。だが――」

「エグベアートは穢れに耐性があった、か？」

「そうだ。どうやって助かったかは覚えていない。ただ、普通の貴族令嬢だった母にとっては、恐ろしい出来事だ。助けに来るべき、夫や親族は穢れに近づくことすら出来なかった。それが原因で、母は侯爵家を出て行ったのだ」

　トラウマは、母親だったのか……。俺自身『置いていかないで』と何度も叫んだ覚えがあるが。

「それならさ、エグベアートを疎む必要なんてないだろ。むしろ、魔力暴走を起こさなかったことを感謝されてもいいくらいだ！」

　俺の主張に、エグベアートは悲しげに笑う。

「だが、闇属性が主の侯爵家にとっては違う。闇が『悪』になってはならないのだ。やったのはメイドだが、母は侯爵家に醜聞をつくった。そして原因の私は、異端児と呼ばれるようになったのだ。いっそ、魔力暴走をおこしてしまえば、父も兄も母に捨てられる事もなかった。だから私は疎まれて当然なんだ」

「はぁぁあ⁉︎」

　まるで、自分が死んだ方がいいみたいな言い方だ。エグベアートが根底に抱えているのは、身内に対する罪悪感。だから、カーティス副団長が心配するくらい無謀な働き方をずっと続け、自分を追い詰めてきたのか。

　でも！

「違うだろうが。なんだその歪んだ思考は！　それに、前侯爵はエグベアートを恨んでないって。てか、エグベアートを大好きだろ、あの人」

　自分に似て嘘が苦手とか言っていたし、大人になってもエグベアートを伯爵邸の皆に見守らせていたに違いない。

　俺はエグベアートの顔をちゃんと見たくて、膝を跨ぐように座り直す。戸惑うエグベアートの頬を両手で挟んで、視線を合わせた。
　息子を思って、嫌な父親を演じ続ける前侯爵。家宝のオーブを弟に託した現侯爵。
　
「絶対に、何か理由があるんだ。きっと、単純な話じゃない。もっと根深い何か……俺がそれを見つけてやる」

　俺が、ただの召喚に巻き込まれた神子だとしても、何か出来ることがある筈だ。

「だから、俺を信じろよ。頼りないかもしれないけど、俺はエグベアートの味方だ。絶対に裏切らない」

　ゴクリとエグベアートの喉が上下する。

「……フーマ。それは何て言うか……すごい殺し文句だな」
「え、そうか？」

　ずっと事勿れ主義だったオッサンの、ただのヤル気宣言だが。
　エグベアートは目を細めて、俺を見つめた。

「私もあなたの騎士として誓おう。私もフーマを絶対に裏切らない。命をかけて、フーマを守る」

　エグベアートは俺を引き寄せ、口づけをした――唇に。

　……………ちょっと待て。

　騎士の誓いって、肩に剣を当てるんじゃなかったっけ？　姫への誓いなら、手の甲にキスとかさ。
　マウスツーマウスなら人工呼吸。
　誓いの口づけっていったら、プロポーズか結婚式じゃないか？　
　なら、今のは？

　異世界の常識、わからねぇ――――！