【完結】神子召喚に巻き込まれ、騎士団長に溺愛された可憐な(？)オッサンです。

22、過去の残像

　俺は久しぶりに、やらかしてしまった。
　寝ているエグベアートを起こさないよう、速攻で身支度を整え外へ出る。どうにかセーフ……だよな？

　頭をスッキリさせようと、汲んでおいた冷たい水で顔を洗っていると、エグベアートが起きてきた。
「ほら、忘れているぞ」と、横から差し出されたタオルを受け取る。

「ありがと。あのさ……エグベアート、昨日はごめん！」

　酔っ払ったことを謝ると、エグベアートは「いや」と笑う。

「二日酔いは大丈夫か？」
「うん、それは大丈夫。さっき自分に治癒かけたから。えっと……それより俺、エグベアートに迷惑かけなかったか？」
「フーマはすぐに眠ってしまったから、特に問題はなかったぞ」

　本当だろうか？　そうであってほしい……そうであってくれ！
　顔を拭きながら、チラッとエグベアートを見ると、話しながらも慣れた手つきでテントを仕舞っている。
　
　エグベアートを無理矢理引っ張って、ベッドに入ったまでの記憶はあった。それ以降の事は何も覚えていないが。エグベアートが寝袋を使っていたってことは、結局のところ、俺がベッドを占領してしまったのだろうが。問題ないと言ってくれるなら甘えよう。

「そっか、なら良かった。飲んだの久々だったから、またやらかしたかと思った」
「……ま・た・？」
「あー、俺って酒癖が悪いみたいでさぁ」
「……み・た・い・？　それは、誰かに言われたのか？」

　ズイッと、エグベアートは真面目な顔で俺の肩を掴む。威圧感が凄いな。やっぱり、やらかしたんじゃないか、俺？

「えっと、腐れ縁の友……知り合い？　飲み過ぎないように、いつも釘を刺されていたんだよ。だから、社会人……働きに出るようになってからは、外で酒は飲まないようにしてたんだ。だけど、夕べはちょっと楽しくなっちゃって」

　絶交した日を境に、酒もだが、俺は人とも距離を置くようになった。

　こんなに誰かと行動を共にしたのは、施設の時以来かもしれない。あの時は、楽しさなんて全然無かったが。
　その後は、普通に学生生活をおくり、友人たちともそれなりの距離感だった。

　ただ、俺が飲み会とかに参加する時は、いつも元友人が一緒だったけど。
　最初の数杯で「この辺でやめておけ」と、ノンアルにチェンジされていた。俺の酒癖が悪く、みんなに迷惑をかけるからだと。考えてみれば、なんだかんだ言いながら、あいつは俺の世話を焼いてくれていた。

　幼馴染みたいな関係で、俺のことを気にかけてくれるいい奴だった――いや、いい奴だと思っていたんだ。あの日、全てを知るまでは。

　あれから……女性はもちろん、俺は他人を信用するのが怖くなった。

「フーマ？」
「あ、ごめん、なんでもない」

　慌てて過去の残像を振り払う。

「ひとり暮らしで、誰かと飲むのが久しぶりだったんだ。仕事終わりに家で独りだと、つい深酒しちゃって、目が覚めたら全裸って事がよくあってさ。自分だけだし、気にしてなかったんだけど……はは」

　ふと見ると、エグベアートは顔を赤くしている。

「えっと……、もしかして見た？」

　お願いだ。見ていないと言ってくれ！

「………………見ていない」

　間が長い！

　そして俺の視線から逃げるように、ふいっと横を向くエグベアート。

　あ、絶対見たやつだコレ。
　たぶんエグベアートは、俺のやらかしを見て、知らないフリをしてくれているんだろうな。
　せめて細マッチョとか、見せても恥ずかしくない体型ならよかったが。上半身ならともかく、貧相なオッサンの全裸を見せるとか、完全にセクハラだよなぁ……。すまんな、若人よ。

「やっぱり、禁酒した方がいいのかなぁ」

　今日は俺がしょんぼりする番だ。

「っ！　……しなくていい」
「ん？」
「私とふたりの時なら構わない。フーマは酒が好きなのだろう？　飲み過ぎないよう、これからは私が止めるから心配するな」
「エグベアートぉ…………！」

　なんて良い人なんだ！　思わず抱きつこうとしたら、そのままヒョイッとルイーサに乗せられてしまった。
　なぜに⁉︎　やっぱり引かれてしまったのか？

「ほら、急いで出発しないと、次の観測地に着くのが遅れるぞ」
「あ、そうだった！」

　俺たちはルート変更したから、先を急がないといけない。呑気に抱擁している場合じゃなかった。
　もし王城の神子がやる気を起こし、王太子に伝えてある前のルートで俺たちを追いかけてきたら、鉢合わせてしまう場所があるのだ。
　王城の神子に、俺は絶対に関わるなと言われているからな。王太子が同行しているならいいが、違ったら厄介だ。

　逆にその場所を回避できれば、進行方向は逆になり、気づかれないうちに最終地点に到着できる。
　侯爵家の地図を見なくとも、王家はそこを知っているだろうが。
　ただ、俺たちが向かうとは思わないはず。

　エグベアートと俺は次の目的地に向かって、すぐに出発した。



　※※※
　


　無事、俺たちは誰とも鉢合わせする事もなく、順調に観測地の浄化を進めて行った。

　エグベアートは時々、カーティス副団長に王城の神子たちの動向を確認している。やはり、神子は各地の浄化に向かいたいと言っていると。
　ちょっと予想外だったのは、王城の神子は規模も小さかった王都の穢れに、だいぶ苦戦したようだ。まだ本調子でないからか？　
　　　
　まあ、今さら追いかけて来られても、前半のルートの浄化は終わっているので、そう問題は起こらないだろう。王都や湖沼のように、想定外の場所で穢れが発生する可能性もあるが。
　そこは、向こうの神子に頑張ってもらうしかない。
　
「フーマ、疲れてはいないか？」
「うん、今のところは問題ないかな」

　あれだけ浄化を続けているが、エグベアートが心配している魔力切れは、まだまだ起こりそうもない。
　この分なら、秘宝のオーブの力を借りなくても、最終地点の浄化もいけそうだ。

　でも、なんだか違和感がある。

　だってさ、初代神子は歴代で最も強い力があったんだよな。だったらさ、巻き込まれただけのオッサン神子より、浄化は余裕だったはずだ。
　それなのに、どうして浄化が終わらなかったのだろうか？

　順調すぎることが、却って不安になった。