She is So Cute！ ～彼女は送球人～

1 転校生

　その日は、朝から教室全体がざわつき、浮かれた空気が蔓延していた。

「本当に来るのか？」

「さっき職員室にいたらしいぞ」

「じゃあマジなんか」

「楽しみだな。お近づきになれたらいいな」

「あんまり期待しない方がいいんじゃない？」

「何でだよ」

「何かお高く止まってそうな感じがしない？」

「うわ、女の嫉妬だ。醜いぞ」

「何ですってぇ」

　他愛もない諍いが勃発する。

　騒ぎを横目に、八木健介は窓際の席で浮かない顔をしていた。

「どうした、不細工な顔して」

　クラス委員の門脇雅臣が健介の背中を叩いた。

「うるせえ、放っとけ」

「話に加わんねえの？」

「どうでもいいーーってか、来て欲しくねえ」

「は!?」

　雅臣は声を裏返らせた。

「何言ってんの、おまえ。森島あゆみだよ。森島あゆみとクラスメイトになれるんだよ!?」

「要らん」

「何ジジイみたいに枯れてんだよ」

「イヤな予感しかしねえ」

　健介が本気で嫌がっているらしいとわかって、雅臣は首を傾げた。

「もしかして森島あゆみと知り合いなのか？」

「…まあな」

「何だよ、そういうことは早く言えよな」

「言ってどうする？」

「紹介してもらうに決まってるじゃねえか」

　何あたりまえのことを、と言わんばかりの口調で雅臣は言った。

「やめとけ。ツブされるぞ」

「ツブされるって、おまえ……」

「ひとつだけ言っとくーー見かけに騙されんなよ」

「何があったんだよ……」

　雅臣がちょっと引いたところで教室の扉が開き、担任教師が入ってきた。大学を出て五年目、そろそろ中堅と呼ばれる立場だが、気だけは若い北見哲哉である。

　期待に満ち満ちた視線を集中されて、北見は苦笑した。

「みんなわかってるんなら、勿体ぶってもしょうがないなーー入ってくれ」

　呼びかけに応じて少女が教室に入って来た。噂通りの森島あゆみその人であった。

「うおー」

「本物だー」

　どよめきと歓声で教室内のデシベルが跳ね上がった。

「おまえら、落ち着け」

　北見の声はどこにも届かない。

　そんな中、あゆみは教室内にお目当ての顔を見つけて笑顔になった。

「おーい、健介ー」

「「「!?」」」

　見事なまでに一瞬で教室が静まり返った。

　誰もがギクシャクした動きであゆみと健介を見比べる。

「……」

　苦虫を噛み潰した顔で、健介は深いため息をついた。

　できれば関わりを持つまいと思っていた健介だったが、その目論見は一瞬で潰えたのであった。