俺のスキルは頭文字C

7 Cって……

　新たに覚えた『クリーン／クリーニング』はナディアに大好評だった。

　ナディア曰く「クエストの間お風呂に入れないのが何より辛かった。お風呂の気持ちよさには敵わないけど、身体や装備が綺麗になるだけで気分が全然違う」とのことだった。

「いいじゃない、ケイジのスキル」

　クリーン直後のナディアはご機嫌だ。いつもこんな感じだとこっちも楽なんだが。

「外れって言われてたけど、この後広がっていくこと考えたら、結構アタリじゃないの？」

「でも、広げられるかどうかがわかんねえんだよな……」

　この弱音は正直情けないが、言葉が見つからんことには、このスキルは宝の持ち腐れでしかないのだ。

「焦らなくてもいいじゃない。じっくり探していけば」

　なぜかナディアが優しい。違和感がありすぎて少し怖いんだが。

「何だか面白いことになりそうだねえ」

　アーノルドがのんびりした口調で言う。

「やっぱりケイジといると退屈しなくていいね」

「人をトラブルメーカーみたいに言わんでくれ」

「そんなつもりはないけど、ケイジっていろんなことに巻き込まれるよね」

「……」

　否定できない。したいけどできない。

「そうなのよね。ケイジがパーティーにいると、レアモンスターとの遭遇率が高いのよね」

「…そうなのか？」

「全然違うよ。笑っちゃうくらい違うから」

　複雑な気分だな。どう反応していいかわからん。

「一回のクエストで稼げる経験値がまったく変わってくるから、こっちとしてはありがたいけどな」

　それならまあいいか。

　と納得した瞬間、モンスターのものと思われる咆哮が辺りを圧して響き渡った。

「そら、おでましだ」

　素早く切り替え、臨戦態勢をとる。

　現れたのは鬼の異名を持つ怪物ーーオーガだった。それも赤銅色の肌をした赤オーガだ。火属性の魔法を使う、厄介なモンスターだ。

「やっぱりレアモンスターだよな」

「俺のせいなのか？」

「せいって言うよりは、おかげって感じかな」

　アーノルドは嬉々としてオーガに向かっていく。

「ガアアアアッ！」

　周囲の木々を震わすオーガの咆哮。並の冒険者なら威圧され、身動きできなくなるところだ。

　もちろんアーノルドはそんなヤワなタマではない。太い笑みを浮かべたまま間を詰め、剣を振るう。

　岩をも切り裂くオーガの爪と鋭い太刀筋のアーノルドの剣が激突し、耳障りな音を立てる。

　初撃は互角で、アーノルドとオーガは弾かれるように左右に飛んだ。

　二合、三合、剣と爪が打ち交わされるが、均衡は容易には崩れない。

　先に痺れを切らしたのはオーガの方だった。大きく後ろに飛んで、距離をとった。

「魔法が来るぞ！」

「させないわよーーウォーターボール！」

　既に発動準備を終えていたナディアの魔法がオーガに炸裂した。完全な不意討ちに、オーガは大きなダメージを負った。

「とどめ！」

　すかさずアーノルドの剣がオーガを真っ二つに切り裂いた。

「ひゃあー、圧倒的じゃんか」

　オーガと言えばかなり強ランクのはずだが、二人はまったく問題にしていなかった。この二人、本気で英雄クラスまで上り詰めるんじゃないかな？

「お、何かドロップしたみたいだぞ」

　アーノルドの言葉で我に返る。

　ドロップ！？   辞書か？

　ダッシュで駆け寄る。

　おお、辞書っぽい！

　思いっきり期待しながら拾い上げる。

「…Hかあ……」

　残念ながらCではなかった。それでもヒントでもあればとページをめくってみる。

　すると、ひとつの単語が目にとまった。

　Hot

　熱いの反対は冷たいで……確か自販機だとーー

「コールド……？」

　自信なさげに呟く。

　そうしたら、水筒の水が冷たくなった。

「おお、これはありがてえな」

　アーノルドには好評だったが、Cってこんなのしかないのか？

　ちょっとだけ悲しくなった。