「え、俺なんかしました？」無自覚チート《概念編集》で石ころを魔石に、なまくらを聖剣に書き換えて、国を追われた聖女様と世界を救う

第一章「無自覚チート《概念編集》と訳あり聖女の逃避行」

第9話「始まりの森と旅の誓い」

　旅が始まって、三日が過ぎた。

　俺とルミナは、アルストリア王国と東の大森林の間に広がる、広大な丘陵地帯を歩き続けていた。街道を外れているため、他の旅人と会うこともなく、聞こえるのは風の音と鳥の声だけだ。

　俺の《概念編集》の力は、旅の様々な場面で役立った。

　切れ味の悪くなったナイフを研ぎ澄まし、破れた水袋の穴を塞ぐ。夜は、そこらへんの石を「熱を保つ石」に書き換えて、湯たんぽ代わりにした。ルミナは最初こそ驚いていたが、今ではすっかり慣れた様子で、時々「これはこうできない？」なんて無茶振りをしてくるようになった。

「カイ、この干し肉、もっと柔らかくジューシーにならない？」

「いや、それは元の素材の問題だから無理だろ……」

　そんなやり取りも、今では日常だ。彼女も、最初の頃の刺々しさが嘘のように、少しずつ素の表情を見せてくれるようになってきた。

「見えてきたわ。あれが『始まりの森』よ」

　丘の上から、ルミナが前方を指さす。

　視線の先には、地平線の果てまで続くかのような、巨大な森が広がっていた。一本一本の木が天を突き、その威容はまるで緑の壁のようだ。あれが、エルドラナへ続く大森林の入り口。

「でかいな……。あの中を突っ切るのか」

「ええ。森の中には、強力な魔物もたくさんいるわ。リムベルの森とは比べ物にならない。ここからは、今まで以上に気を引き締めていかないと」

　ルミナの言葉に、俺はごくりと唾をのんだ。

　森の入り口で、俺たちは最後の準備を整えることにした。水袋を満たし、食料の残りを確かめる。そして、武器の確認だ。

「ルミナは、その魔法が武器なんだよな？」

「ええ。でも、私の聖光魔法は、攻撃よりも治癒や防御が得意なの。あまり、威力は期待しないで」

「そうなのか。じゃあ、攻撃は俺が担当しないとだな」

　俺は、腰に差した一本の剣を抜いた。それは、旅の途中で拾った、錆びてボロボロの鉄の剣だった。もちろん、そのままじゃない。俺の力で『概念編集』済みだ。

【錆びた鉄の剣】→【軽く、鋭く、頑丈なミスリルもどきの剣】

　刀身は銀色に輝き、振るってみると驚くほど軽い。試しに岩を斬りつけてみたら、豆腐のように真っ二つになった。我ながら、とんでもない物を作り出してしまったと思う。

「準備はいいか？」

「ええ。いつでも」

　俺たちは顔を見合わせ、力強くうなずく。

「よし、行こう！ 聖樹の都、エルドラナへ！」

　俺の掛け声と共に、俺たちは巨大な森へと足を踏み入れた。

　森の中は、昼間だというのに薄暗かった。高く生い茂った木々の葉が、太陽の光を遮っているからだ。湿った土の匂いと、むっとするような植物の匂いが鼻をつく。

　時折、遠くから獣の咆哮のようなものが聞こえ、そのたびに俺はびくっと肩を震わせた。

「大丈夫。気配を探りながら進むから」

　ルミナが、俺を安心させるように声をかけてくれる。彼女は感覚を研ぎ澄ませ、魔物の気配がないか常に警戒してくれていた。本当に頼りになる。

『俺も、彼女を守れるくらい強くならないと』

　手の中の剣を、強く握りしめる。

　この旅は、始まったばかりだ。これからどんな困難が待ち受けているか分からない。影の教団の追手も、いつまた現れるか分からない。

　でも、不思議と不安はなかった。隣には、信頼できるパートナーがいる。そして、この手には、世界の理すら書き換える、無限の可能性を秘めた力がある。

　俺はルミナの隣に並び、薄暗い森の奥をまっすぐに見据えた。

「絶対に着こうな、エルドラナに」

「……ええ、必ず」

　短く、しかし力強い言葉を交わす。

　こうして、平凡な大学生だった俺の、人生を懸けた大冒険の幕は、本格的に上がった。