「え、俺なんかしました？」無自覚チート《概念編集》で石ころを魔石に、なまくらを聖剣に書き換えて、国を追われた聖女様と世界を救う

第一章「無自覚チート《概念編集》と訳あり聖女の逃避行」

第25話「虹の飛泉と聖樹の都」

　目の前にそびえ立つ、虹色の光を放つ巨大な滝『虹の飛泉（アイリスフォール）』。その壮大さと神々しさに、俺とルミナはただ圧倒されていた。水しぶきが肌にかかるたび、まるで全身が清められていくような不思議な感覚に陥る。

「この滝の向こうに、エルドラナがある。だが、ただ進んでも、永遠に滝の裏側へはたどり着けない」

　先導するエリアスが、静かに言った。

「この飛泉は、それ自体が強力な結界なのだ。聖なる血を引く者か、我ら森のエルフが認めた者でなければ、都への道は開かれん」

　エリアスはそう言うと、滝壺のほとりにある苔むした祭壇のような岩の前に立った。彼は懐からエルフの里で受け取ったお守りと同じ意匠のペンダントを取り出し、祭壇のくぼみにはめ込む。

　そして、古エルフ語だろうか、厳かで美しい響きの呪文を唱え始めた。

　すると、ペンダントがまばゆい光を放ち、その光が滝の水面に走った。ごうごうと流れ落ちていた滝の水が、まるで意思を持ったかのように、中央から静かに左右に分かれていく。

　モーセの海割りのように、滝の中に一本の道が現れた。道の向こうは、光り輝く空間が広がっており、その先の様子をうかがい知ることはできない。

「さあ、行くぞ。道が開いている時間は限られている」

　エリアスの声に促され、俺とルミナは顔を見合わせ、力強くうなずくと、光の道へと足を踏み入れた。エリアスが俺たちの後から続き、彼が道を通り抜けると、分かれていた滝は再び元の轟音を立てて一つに戻った。

　光のトンネルを抜けた先。そこに広がっていた光景に、俺は今度こそ、本当に言葉を失った。

　天を突くほど巨大な、一本の大樹。その幹はあまりにも太く、地平線の端から端まで根を張っているかのようだ。枝葉は空を覆い尽くし、一枚一枚の葉が、木漏れ日を浴びてエメラルドのように輝いている。

　そして、その大樹の巨大な枝や幹に抱かれるようにして、白亜の美しい都が築かれていた。建物はどれも流れるような曲線を描き、自然の地形と完全に一体化している。家々の窓からは柔らかな光が漏れ、吊り橋が建物と建物を結んでいる。

　ここが、聖樹の都、エルドラナ。ルミナの故郷。

「……ただいま」

　ルミナの瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。それは、長い逃亡の旅の終わりを告げる、安堵の涙だった。

　俺たちが都の入り口に立つと、どこからともなく、人々が集まってきた。皆、ルミナと同じように、どこか神聖な雰囲気をまとった美しい人々だった。だが、その数は驚くほど少ない。そして、一人一人の表情には、安堵と共に、深い疲労の色が浮かんでいた。

「……ルミナ様！」

　集団の中から、一人の老婆がよろよろと歩み寄ってきた。白髪を後ろでまとめ、深いしわが刻まれた顔をしているが、その翠色の瞳は、ルミナのものとよく似ていた。

「ソフィアラお祖母様！」

　ルミナは老婆の元へ駆け寄り、その胸に顔をうずめて泣きじゃくった。老婆――ソフィアラは、ルミナの頭を優しく、何度も撫でている。

　感動的な再会の場面。だが、俺の目には、ソフィアラの表情に浮かんだ一瞬の陰りが見えていた。それは、ただ孫娘との再会を喜ぶだけではない、もっと複雑で、悲しい感情のように思えた。

　エリアスが、ソフィアラに歩み寄り、静かに頭を下げた。

「森のエルフより、盟約に従い、聖女をお連れした。長老ソフィアラ殿」

「エリアス殿……。遠路はるばる、感謝いたします。そして、ルミナを……よくぞ、ここまで……」

　ソフィアラの声は、感謝と共に、絞り出すような響きを持っていた。

　再会の喜びが少し落ち着いた頃、ソフィアラの視線が、ルミナの後ろに立つ俺に向けられた。その瞳は、まるで俺の魂の奥底まで見透かすかのように、鋭く、そして深い。

「……そして、そちらの若者は？」

「彼はカイ。私の命の恩人であり、共に旅をしてきた、かけがえのないパートナーです」

　ルミナが、はっきりと俺を紹介する。

　ソフィアラは、俺を一瞥すると、何も言わずに再びルミナに視線を戻した。

「長旅で疲れたでしょう。さあ、中へ。話は、それからにしましょう」

　その言葉には、どこか聞かせたくない話がある、という響きが含まれている気がして、俺の胸に、小さな不安の種が蒔かれたのだった。