ゴミスキルと追放された俺の【模倣】が【完全模倣】に覚醒したので、最高の仲間たちと偽りの英雄パーティーに復讐することにした

第15話：亀裂

　水晶の迷宮での一件は、「紅蓮の剣」の内部に決定的な亀裂を生じさせた。
　拠点に戻った彼らを待っていたのは、海斗の怒声だった。

「玲奈！ お前のせいだ！ お前の魔法が役に立たないから、あんな屈辱を味わうことになったんだぞ！」
「……っ！」
　海斗からの罵倒に、玲奈は唇を噛み締め、うつむくことしかできなかった。いつもなら「私の魔法は完璧よ！」と反論するところだが、クロに見せつけられた圧倒的な実力差の前では、どんな言葉も虚しく響くだけだった。

「吾郎もそうだ！ 大会での失態を取り返そうともせず、役立たずが！」
「な、なんだと！ 俺はちゃんと戦ってただろうが！」
　吾郎が反論するが、海斗の苛立ちは収まらない。
「うるさい！ お前たちが弱いから、俺が立てた計画が全て狂うんだ！」

　玲奈と吾郎は、クロという存在に、もはや恐怖を感じ始めていた。
　あの男は自分たちのスキルを全てお見通しで、その上で、それを遥かに上回る力でねじ伏せてくる。まるで、自分たちの天敵として現れたかのような存在。

「なあ、海斗……。あいつ、本当に何者なんだよ……。俺、もうあいつと戦うのは……」
　弱気な発言をする吾郎を、海斗は冷たく睨みつけた。
「腑抜けたことを言うな！ 次は必ず勝つ。そのためにお前たちももっと強くなれ！」
　海斗は一方的にそう言い放つと、部屋を出て行ってしまった。

　残された玲奈と吾郎の間に、重い沈黙が流れる。
「……海斗さん、変わっちゃったわね」
　玲奈が、ぽつりとつぶやいた。
「ああ。昔は、もっと俺たちのことを……」
　吾郎も、同意するようにうなずく。

　英雄と讃えられ、名声を手に入れるにつれて海斗は変わってしまった。仲間を道具のように扱い、自分の成功のためだけにパーティーを動かすようになった。玲奈と吾郎は海斗のその変化に薄々気づきながらも、彼のカリスマ性に引かれてこれまで目を背けてきた。
　しかし、クロという絶対的な強者の出現が、彼らに現実を直視させた。

（海斗さんは、本当に私たちのことを仲間だと思ってくれているの……？）

　玲奈の心に、初めて海斗への疑念が芽生える。それは、彼女が抱いていた恋心に冷たい水を浴びせるような感覚だった。

　一方、一人になった海斗は自室で荒々しくテーブルを殴りつけていた。
「クソッ！ クソッ！ クソォォォッ！」

　彼の脳裏から、クロの圧倒的な力が離れない。
　吾郎の【金剛力】を上回る力。玲奈の【エクスプロージョン】を完璧に模倣し、凌駕する魔力。そして、あの不気味なほどの落ち着きと、全てを見透かすような瞳。

（あいつは、俺たちのスキルを全て知っている。それも、まるで自分が使っていたかのように……）

　そこで、海斗の思考が再びあの忌まわしい過去へと繋がった。
　自分がスキルを奪い、ダンジョンに置き去りにした、あの男。

（……湊……？ まさか、本当にあいつなのか？ だが、どうやって生き延びた？ どうやって、あんな力を……？）

　あまりの強さに、信じることができない。だが、状況証拠が少しずつ、その最悪の可能性を指し示していた。もし、クロが本当に湊だとしたら。
　彼の目的は、一つしかない。

（復讐……か）

　海斗の背筋に、冷たい汗が流れた。
　もしそうなら、奴は俺たちが奪ったスキルを全て取り返しに、そして俺たちを破滅させるために現れたことになる。

「……上等じゃないか」
　恐怖は、やがて黒い闘志へと変わった。
「もしお前が本当に湊なら、もう一度地獄に突き落としてやる。今度こそ、確実に息の根を止めてな」

　海斗の瞳に、狂気じみた光が宿る。
　盤石だと思われた英雄パーティー「紅蓮の剣」は、外側からだけでなく、内側からも確実に崩壊の音を立て始めていた。