悪役令嬢は辺境で農業革命を起こす～追放された私が知識チートで会社を作り、気づけば国ごと豊かにしちゃいました～

番外編2：エリックの野望

　エリックは、王都の場末にある小さな行商人の家に生まれた。物心ついた時から、彼の周りには常に商売の駆け引きと、金の勘定があった。父は、貴族御用達の大商会に商品を卸すしがない下請けで、いつも不当に買い叩かれ、悔し涙を流していた。

「見てろよ、父さん。俺はいつか、あんな偉そうな貴族や商会の連中を見返してやる。力や家柄じゃなく、本当の実力でのし上がれる世界を作ってやるんだ」

　幼いエリックが抱いたその野望は、彼の人生の原動力となった。彼は、父の仕事を手伝いながら、驚異的なスピードで商売のイロハを学んだ。市場の動向を読み、人の心の機微を察し、どこに商機が眠っているかを見抜く天性の才能があった。

　十代の後半には、父の小さな店を飛び出し、自分の才覚だけを武器に「エリック商会」を立ち上げた。既存の商会が手を出さないようなニッチな商品や、未開拓の流通ルートを開拓することで、彼の商会は着実に成長していった。

　そんな彼が、市場でリリアーナに出会ったのは、まさに運命だった。
　彼女が売っていた作物の品質は、確かに素晴らしかった。だが、エリックが本当に心を奪われたのは、リリアーナ自身が持つ、計り知れない可能性だった。彼女の瞳には、野心と、それを裏付ける知性が宿っていた。そして何より、彼女の周りには、人を惹きつける不思議な魅力があった。

「この人となら、俺の野望が実現できるかもしれない」

　エリックがリリアーナに共同事業を提案したのは、単なる儲け話ではなかった。彼は、リリアーナの革新的な農業技術と、彼女が作る高品質な製品を旗印に、アースガルディア王国の旧弊な経済システムそのものを変革しようと目論んだのだ。

　貴族の利権が絡み、自由な競争が阻害されている市場。それを、品質と実力さえあれば、誰もが正当に評価される、公正な市場へと変える。リリアーナの会社を、その成功モデルの第一号にする。それが、エリックの真の狙いだった。

　彼は、リリアーナの右腕として、その類まれな実務能力をいかんなく発揮した。資金調達、人材確保、流通網の構築。そして、セシリアとの情報戦。リリアーナが表舞台で輝くカリスマであるならば、エリックは、その輝きを盤石にするための、影の立役者だった。彼は、リリアーナが決して知らないであろう、裏社会との交渉や、汚い妨害工作への対処も、全て引き受けていた。

　リリアーナが、会社の経営を彼に任せて旅に出た時、エリックは少し寂しさを感じたが、同時に燃えるような使命感を覚えた。彼女が安心して世界を羽ばたけるように、この会社を、この国を、自分が守り抜くのだと。

　彼は、リリアーナの理念を受け継ぎながら、会社をさらに多角的に発展させた。農業だけでなく、金融、輸送、さらには魔法技術を応用した新エネルギー開発にも事業を拡大。やがて、「アースガルディア・アグリカルチャー・カンパニー」は、人々から敬意を込めて「エリック帝国」と呼ばれるほどの巨大複合企業へと成長する。

　しかし、エリックは決して驕らなかった。彼は、オフィスの壁に飾られた、リリアーナとトーマス、そして創業時の仲間たちと撮った一枚の写真を、毎日眺めるのを日課にしていた。

「リリアーナさん。あなたと出会ったあの日から、俺の人生は始まった。俺は、あなたの夢を、この手で守り続けますよ」

　彼の野望は、個人の成功を超え、リリアーナと共に描いた、豊かな世界の実現へと繋がっていくのだった。