チートスキル【万物育成】を授かったので、追放先の辺境で気ままな農業スローライフを始めたら、無愛想だったはずの領主様からの溺愛が止まりません。

第1章：偽りの断罪、追放の朝

　アストライア王国の王宮。その最も荘厳な広間は、凍てつくような静寂と、ねっとりとした悪意に満たされていた。磨き上げられた大理石の床に立つセレスティーナ・フォン・ヴァイスフルトは、ただ一人、無数の視線の矢に射抜かれている。

　彼女の婚約者であるはずの王太子アルフォンスが、玉座の前で声高に叫んだ。その隣には、今にも泣き崩れそうなか弱い仕草で、聖女リリアンが寄り添っている。

「聞け、公爵令嬢セレスティーナ！ そなたは聖女リリアンへの嫉妬に狂い、彼女に数々の嫌がらせを行った！ その罪、万死に値する！」

　アルフォンスの金髪がきらめき、その美しい顔は怒りに歪んでいた。まるで正義の執行者を気取っているかのように、彼はセレスティーナの「罪状」を次々と並べ立てる。リリアンのドレスを汚した、階段から突き落とそうとした、食事に毒を盛ろうとした――。どれもこれも、身に覚えのないものばかりだ。

「お待ちください、アルフォンス殿下。それらはすべて事実無根です」

　セレスティーナは背筋を伸ばし、冷静に反論を試みた。彼女の声は、この狂騒的な劇場の中ではあまりに理性的で、かえって冷たく響く。

「わたくしがいつ、そのようなことを？ 証拠はございますの？」
「証拠だと？ 聖女リリアンが、そなたの悪行でこうして涙を流しておられる！ これが何よりの証拠ではないか！」

　アルフォンスはリリアンの震える肩を抱き寄せ、完全に理性を失っていた。リリアンは彼の腕の中ですすり泣きながら、セレスティーナに怯えたような視線を送る。その瞳の奥に、一瞬だけ嘲るような光が宿ったのを、セレスティーナは見逃さなかった。

（……やられた）

　すべては、この女が仕組んだ茶番なのだと、彼女は瞬時に悟った。周囲の貴族たちは、誰一人として助けようとしない。ある者は見て見ぬふりをし、ある者は勝ち誇ったように蔑みの笑みを浮かべている。ヴァイスフルト公爵家の権勢を妬む者たちが、聖女と王太子に媚を売り、ここぞとばかりに彼女を叩き落とそうとしているのだ。

　公爵である父ですら、王家の決定には逆らえないと、悔しげに顔を歪めて拳を握りしめている。味方は、どこにもいなかった。

「よって本日をもって、セレスティーナ・フォン・ヴァイスフルトとの婚約を破棄する！ そして、そなたをアストライア王国から永久に追放する！」

　追放。その言葉は、まるで現実感のない宣告だった。

「追放先は、国土の果て。最も貧しく、痩せた土地……『アッシュベリー辺境領』だ！ 即刻、この王宮から去るがいい！」

　絶望的な宣告に、世界がぐにゃりと歪む。意識が遠のくのを感じながら、セレスティーナは衛兵に両腕を掴まれ、引きずられるようにして広間を後にした。

　粗末な護送馬車に押し込められ、石畳をガタガタと揺られていく。屈辱と悲しみで、心が砕け散りそうだった。なぜ、私がこんな目に。これまで王太子妃となるべく、血の滲むような努力を重ねてきた日々が、泡のように消えていく。

　涙さえ、もう出なかった。心が空っぽになった、その時だった。
　彼女の脳裏に、全く別の人生の記憶が、奔流のごとく鮮やかに蘇ったのだ。

『葵（あおい）！ また泥だらけじゃない！』
『だって、この土、すごくいい感じなんだもん！』

　日本の、緑豊かな田舎町。農業高校の制服を着て、土と汗にまみれながら、友人たちと笑い合った日々。トラクターの運転免許を取って、先生に褒められたこと。自分たちで育てた野菜でカレーを作った収穫祭の、あのむせ返るような幸福感。
「葵」としての、十六年間の記憶。

（農業……そうか……私には、土と知識がある……！）

　絶望の闇に、小さな火が灯った。そうだ、私は終わらない。公爵令嬢セレスティーナとしての人生は終わったかもしれない。けれど、「葵」としての私には、まだできることがある。

　その瞬間、彼女の手のひらがふわりと淡い緑色の光を放ち、じんわりと温かくなった。それはまるで、大地からの囁きのように聞こえた。
　これは、罰じゃない。転機だ。

　絶望の淵で、セレスティーナは確かな希望の光を見つけた。震える唇を強く結び、彼女は窓の外へと視線を向ける。どこまでも続く荒野の先に、自分の新しい人生が待っている。

「ここから、私の新しい人生を始めてやる」

　力強い独白は誰に聞かれることもなく、馬車の揺れに溶けていった。しかし、その瞳に宿った光は、もはや誰にも消すことのできない、不屈の輝きを放っていた。