過労死して転生したら『万能農具』を授かったので、辺境でスローライフを始めたら、聖獣やエルフ、王女様まで集まってきて国ごと救うことになりました

黒崎隼人

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第4話「エルフの森と癒しの薬」

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　銀狼のフェンが相棒に加わってから、カイトの生活はさらに賑やかになった。フェンは普段は愛らしい子犬の姿でカイトの傍らを離れず、農作業中は畑の周りを元気に走り回っている。しかし、ひとたび森の奥深くへ入る時や危険を察知した時には、瞬時にあの巨大で神々しい本来の姿に戻りカイトを守るのだった。

　森の主であるフェンが味方になったことで、カイトは森の恵みをより安全に、そして敬意をもって利用できるようになった。彼は開墾する土地を最小限にとどめ、森の生態系を壊さないように細心の注意を払った。

　新たな畑では、薬草の栽培を試みることにした。前世の知識から薬草は付加価値が高く、村人の健康にも直接貢献できると考えたからだ。家の倉庫に残されていた数種類の薬草の種をまくと、これまた『万能農具』の力で、驚くべき品質と効能を持った薬草が育った。

　ある日、カイトが薬草畑の手入れをしていると、森の奥から鋭い視線を感じた。フェンが即座に反応し、低い唸り声を上げる。視線の先、木々の間から姿を現したのは、長く尖った耳と透き通るような翠の瞳を持つ一人の少女だった。

　歳はカイトと同じくらいだろうか。緑を基調とした衣服をまとい、背中には弓を背負っている。彼女はエルフだった。その美しい顔には険しい表情が浮かんでおり、カイトと彼が耕した畑を強い警戒心で見つめている。

「あなたですね。森を切り拓き、大地をいじくりまわしている人間は」

　凛とした、しかし冷たい声が響く。

「私はリリア。この森の番人です。これ以上森を傷つけるというのなら、力ずくでも止めてみせます」

　彼女の言葉には、森を愛する者としての強い意志が込められていた。カイトは慌てて両手を上げて、敵意がないことを示す。

「待ってくれ。俺は森を破壊したいわけじゃない。ただ、みんなが健康に暮らせるように薬草を育てているだけなんだ」

「言い訳は聞きません。人間が森に入れば、ろくなことにならない。それは歴史が証明しています」

　リリアは聞く耳を持たず、背中の弓に手をかけた。一触即発の空気が流れる。その時、カイトの足元にいたフェンが、リリアに向かってとてとてと歩み寄った。

「フェン！？危ない！」

　カイトが制止するのも聞かず、フェンはリリアの足元にすり寄り、親愛を示すように彼女の手をぺろりと舐めた。

　リリアは驚きに目を見開いた。

「森の主様……？なぜ、この人間の味方を……」

　森の番人であるリリアは、当然フェンのことを知っていた。その聖なる森の主が、一人の人間にここまで懐いている。その事実に彼女は混乱した。

　カイトはこの機を逃さず、リリアに自分の畑を見せて回った。

「見てほしい。俺は必要以上に木を切ってはいない。それに俺が作物を育てることで、ここの土はむしろ豊かになっているんだ」

　カイトが指し示す畑の土は、黒々と生命力に満ちあふれていた。痩せた土地だったとは到底思えないほどだ。そしてそこに育つ薬草は、リリアが見たこともないほど生き生きと茂り、清浄な気を放っていた。

「これは……『月読み草』？こんなに大きく、瑞々しいなんて……。こっちは『陽光花』……信じられない。本来なら日の当たらない場所では育たないはずなのに」

　リリアは薬草に関する深い知識を持っているようだった。彼女はカイトの育てた薬草を一つ一つ手に取り、その驚異的な品質に言葉を失っていた。

「どうして、こんなことが可能なのですか？」

　カイトは少し考えた後、正直に話すことにした。もちろん『万能農具』のことは伏せたままだが。

「俺には、植物を元気に育てるのが得意なだけなんだ。俺は森を、自然を尊敬している。だから森から恵みを頂く代わりに、この土地を豊かにしてお返ししたいんだ」

　彼の真摯な言葉と、目の前にある紛れもない事実。そして何より森の主であるフェンが彼を信頼している様子を見て、リリアの心の中の氷が少しずつ溶けていくのを感じた。

「……分かりました。あなたのことを、もう少しだけ見させてもらいます」

　リリアはそう言うと、まだ少し硬い表情のまま踵を返して森の奥へと消えていった。

　それから数日後、リリアが再びカイトの前に姿を現した。その手には、古びた一冊の本が抱えられている。

「これは、エルフに伝わる薬の調合書です」

「え？」

　リリアは少し顔を赤らめながら言った。

「あなたの育てる薬草は、素晴らしい品質です。ですがそれを正しく使えなければ意味がありません。……だから、その、私が協力します。この薬草で、もっとたくさんの人を救える薬を作りましょう」

　それは不器用な彼女なりの和解の申し出だった。カイトは嬉しくなって、満面の笑みでうなずいた。

「ありがとう、リリア。君のような専門家がいてくれたら、百人力だ」

　こうしてカイトの農園に、薬学の知識に長けたエルフの少女という、頼もしい仲間が加わった。二人は協力してカイトの育てる奇跡の薬草と、リリアの持つエルフの知恵を組み合わせ、様々な効果を持つポーションや塗り薬を開発していく。

　それは、やがてヴェルデ村だけでなく多くの人々の命を救うことになる「奇跡の薬」の始まりだった。

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