ゴミスキルと追放された【万物鑑定】の俺、実は最強でした。Sランクパーティが崩壊する頃、俺は伝説の仲間と辺境で幸せに暮らしています

第十九話「最後の戦いの始まり」

　黒い瘴気が渦巻く魔王城。その威容は、見る者の心を絶望で染め上げるかのようだ。
　アッシュ率いる「暁の翼」と、彼らを支援する王国騎士団、そして正気を取り戻したゲオルグは、ついに魔王が待つ玉座の間へとたどり着いた。
　玉座に座っていたのは、禍々しい漆黒の鎧に身を包んだ、魔王。その手には、ゲオルグが言っていた通り、黒く染まった聖剣が握られている。その姿からは、言葉では言い表せないほどの深い悲しみと絶望が滲み出ていた。
「……また来たか。新たな勇者よ」
　魔王が、虚ろな声でつぶやく。
「お前も、私と同じ運命を辿るがいい」
　その時、玉座の間の扉が乱暴に開け放たれた。
「魔王！覚悟しろ！」
　そこに立っていたのは、ぼろぼろの姿の勇者レオと、彼を心配そうに支える聖女セラだった。彼は、勇者としての最後の意地とプライドをかけて、この場所に駆けつけたのだ。
「レオ！」
　ソフィアが驚きの声を上げる。
「どけ、ソフィア！魔王は、この勇者である俺が倒す！」
　レオは、残ったすべての力を振り絞り、聖剣を輝かせた。
「これがお前の最後だ！【ゴッド・ブレイカー】！」
　勇者の最強奥義。神をも砕くと言われる一撃が、魔王へと放たれる。
　しかし、魔王は微動だにしない。彼はただ、黒い聖剣を軽く振るっただけ。それだけで、レオの放った光の斬撃は、いともたやすくかき消されてしまった。
「な……に……？」
「無駄だ。その程度の光では、私の絶望の闇は晴らせぬ」
　魔王が手をかざすと、レオの体は目に見えない力で吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。
「がはっ……！」
「レオ様！」
　セラが悲鳴を上げる。
　自分の最強の技が、全く通用しない。Ｓランク勇者としての、最後の拠り所だった力が、赤子の手をひねるようにあしらわれた。
　その絶対的な力の差を前にして、レオの心は、ついに折れた。
「ああ……あああ……。力が、もっと力があれば……！こんな奴、倒せるのに……！」
　絶望したレオが、力を渇望した、その瞬間。
　彼が持つ聖剣が、禍々しい黒いオーラを放ち始めた。
「――力を、与えよう」
　聖剣が、レオの精神に直接語りかける。
「ぐ……あ……あああああああああああああっ！！」
　レオの絶叫が玉座の間に響き渡る。彼の体は黒い稲妻に包まれ、その瞳は憎悪と狂気に満ちた赤い光を放ち始めた。聖剣の呪いが、彼の魂を喰らい、暴走を始めたのだ。
「これだ……！この力だ！この力さえあれば……！」
　新たな魔王が、今、生まれようとしていた。
　魔王は、その光景を悲しげな目で見つめている。まるで、かつての自分を見ているかのように。
「また一人、私と同じ犠牲者が生まれるのか……」
　アッシュは、静かにレオを見据えていた。彼は知っていた。こうなる可能性が高いことを。
「させるか……！」
　アッシュが前に出ようとした、その時だった。
　一人の人物が、暴走するレオの前に立ちはだかった。