異世界転生した元開発担当、チート農業スキルで最高級米を作って「恵方巻」を流行らせます！没落令嬢と組んでライバル商会をざまぁする

第9話「仕組まれたグルメ対決」

「これは罠ですね」
　リリアナが招待状を睨みつけて言った。
　美食大会。建前は食文化の発展を祝う祭りだが、ルールを見ると明らかに俺たちを狙い撃ちにしていた。
『テーマ：パンに合う最高のおかず』
　完全にアウェーだ。俺たちの武器である米を封じる気満々である。
「参加しなければ、逃げたと言われます。『銀の葉商会はパン料理が作れない三流店だ』と噂を流されるでしょう」
「なるほど。受けて立つしかないわけか」
　俺は腕を組んだ。
「でもカイさん、お米を使わずに勝てるんですか？　うちはお米が売りなのに」
「テーマは『パンに合うおかず』だろ？　なら、パンがいくらでも進むような、最高のおかずを作ればいい」
　俺の頭の中には、すでにアイデアがあった。
　だが、この大会にはもっと大きな仕掛けがあるはずだ。ガルドがただ料理の腕を競うだけで満足するとは思えない。
「テオ、大会の会場となる広場を下見してきてくれ。特に、調理場の設備と、審査員の顔ぶれを」
「わかった。任せろ」

　数日後、テオが持ち帰った情報は予想通りだった。
「審査員は五人。そのうち三人は黄金商会とズブズブの関係にある商人だ。まともなのは、先日来たベルナールさんと、中立の神官くらいだな」
「三対二か。最初から負けが決まってるようなもんだな」
　俺は苦笑した。
「それに、俺たちの調理スペースだけ、火力が弱いコンロが用意されてるみたいだぞ」
　子供じみた嫌がらせだが、料理にとっては致命的だ。
「上等だ。逆境の方が燃える」
　俺は厨房に立ち、試作を始めた。
　パンに合うおかず。シチューやステーキが王道だが、それでは審査員の買収を覆すほどのインパクトは出せない。
　俺が作るのは、異世界の住人がまだ知らない「味の暴力」だ。
「リリアナ、大量のトマトと、香辛料を用意してくれ。あと、ひき肉と豆もだ」
「何を作るんですか？」
「『チリコンカン』だ。いや、もっとスパイスを効かせた『キーマカレー』に近いものにする」
　米にも合うが、パンにも合う。そして一度食べたら忘れられない中毒性がある。
　さらに、俺には『豊穣の指先』がある。スパイスの配合も、トマトの酸味も、すべて俺の思い通りにコントロールできるのだ。

　大会当日。
　中央広場には特設ステージが組まれ、多くの観衆が集まっていた。
　対戦相手である黄金商会のシェフは、高級な牛肉の赤ワイン煮込みを用意しているようだ。鍋からは芳醇な香りが漂っている。
　一方、俺たちのブースには粗末なコンロが一つ。
「ふん、哀れなもんだな。火も満足に使えないんじゃ、生焼けの肉でも出すか？」
　ガルドが審査員席の後ろから嘲笑う。
　俺は無視して、コンロに鍋を置いた。
「火力が弱いなら、別の熱を使えばいい」
　俺は懐から、真っ赤な唐辛子を取り出した。スキルでカプサイシン濃度を極限まで高めた『マグマペッパー』だ。
　これを油で炒めるだけで、周囲の空気が熱を帯びるような錯覚に陥る。
　ジュワァァァッ！
　鍋から立ち上るスパイシーな刺激臭。
　それは広場全体を包み込み、観客たちの唾液腺を直撃した。
「な、なんだこの匂いは！？」
「辛そうだけど、美味そうだ！」
　食欲をそそる香りの暴力。
　買収された審査員たちも、思わず鼻をひくつかせている。
　俺はニヤリと笑った。
　勝負は味だけじゃない。人間の本能に訴えかける戦いだ。