神スキル【絶対育成】で追放令嬢を餌付けしたら国ができた

第17話「戦わずして勝つ」

　討伐軍が香ばしい匂いに誘われるまま、ふらふらとアルカディアの城門へと近づいてきた時。

　ギィィ、と重い音を立てて巨大な木の門が内側からゆっくりと開かれた。

　兵士たちは一斉に身構える。門の向こうから武装した兵士たちが現れると思ったのだ。

　だが現れたのはエプロンをつけた町の女性たちと、大きな鍋を抱えた男たちだった。そして門の前にはずらりと長テーブルが並べられ、その上には湯気の立つパンやシチュー、色とりどりのサラダが山のように置かれていく。

　呆然とする討伐軍の前に、俺とセラフィーナがゆっくりと歩み出た。

　俺は兵士たちに向かって大声で呼びかけた。

「ようこそ、アルカディアへ！ 王国軍の皆さん。長旅で、さぞお腹が空いているだろう！」

　俺の言葉に兵士たちはゴクリと喉を鳴らす。

「戦いたければいつでも相手になろう。だがその前に腹ごしらえでもしたらどうだ？ 腹が減っては戦はできぬって言うだろ？ 俺たちの町では、腹を空かせた客人を無下にお帰りいただくわけにはいかないんだ」

　俺はそう言うと焼きたてのパンを一つ手に取り、彼らに向かって放り投げた。

　一人の兵士がそれを慌てて受け止める。温かいパンの感触と小麦の甘い香り。彼は一瞬ためらった後、我慢できずにパンに齧り付いた。

「……う……うめぇ……！」

　涙を流しながらパンを頬張る兵士の姿が、最後の引き金となった。

「うおおおおぉぉぉっ！」

　誰かが叫んだのを合図に、一万の兵士たちが我先にと武器を捨て食事に殺到した。

「お、おい！ 貴様ら、軍規違反だぞ！」

「陣形を乱すな！」

　指揮官たちの制止の声など誰の耳にも届かない。兵士たちは夢中でパンにかぶりつき、シチューを啜り新鮮な野菜を口に運んだ。

「生き返る……！」

「こんな美味いもの、生まれて初めて食った……」

「もう戦なんてどうでもいい……俺はここに住みたい……」

　あちこちからそんな声が聞こえてくる。

　指揮官たちはその光景を前に、なすすべもなく立ち尽くすしかなかった。戦うべき兵士が敵の前で食事に夢中になっているのだ。もはや軍隊としての体裁をなしていない。

　セラフィーナが呆然とする指揮官の元へ歩み寄った。

「ご覧の通りですわ。これがアルカディアという町です。あなた方に、この町を滅ぼす大義がありますの？」

　指揮官は何も言い返せなかった。飢えた自国の兵士たちと、彼らに温かい食事を分け与える町の住民たち。どちらが正義でどちらが悪かなど、考えるまでもなかった。

　こうして王国の討伐軍一万は、アルカディアと戦う前に完全に瓦解した。

　俺たちは一滴の血も流すことなく、兵士たちの胃袋を掴むことで王国軍を無力化してしまったのだった。

　これは後に歴史上最も平和で、そして美味しい戦いとして「アルカディアの饗宴」と呼ばれることになる。