婚約破棄されて追放寸前だったのに、なぜか冷徹なはずの氷の公爵様から世界で一番甘く愛されています。

第1話「偽りの断罪、偽りの涙」

　シャンデリアの光が降り注ぎ、着飾った貴族たちの笑い声がワルツの旋律に溶けていく。
　王立学園の卒業記念パーティー。
　きらびやかな喧騒の中心で、私は一人、冷たい氷の海に突き落とされた。

「リゼット・フォン・ヴァインベルク！　貴様との婚約を、今この時をもって破棄する！」

　金色の髪を揺らし、青い瞳に怒りをたたえて叫ぶのは、私の婚約者であるエドワード・フォン・クラインハルト王太子殿下。
　彼の隣には、小動物のように震える可憐な少女――平民でありながら聖なる力に目覚めたという、エリアナが寄り添っている。

　周囲のざわめきが、ぴたりと止んだ。
　全ての視線が、まるで鋭い針のように私に突き刺さる。

『婚約破棄……？』

　言葉の意味が、うまく頭に入ってこない。
　エドワード殿下の唇が、さらに残酷な言葉を紡ぐ。

「貴様は聖女であるエリアナに嫉妬し、彼女の教科書を破り、ドレスを汚し、階段から突き落とそうとまでした！　その悪逆に満ちた心、もはや王太子妃にふさわしくない！」

「お待ちください、エドワード殿下。私は、そのようなことはしておりません」

　かろうじて絞り出した声は、自分でも驚くほどか細く震えていた。
　もちろん、すべて身に覚えがない。
　エリアナさんが教科書をなくしたと言えば、私が隠したことにされた。彼女がドレスにワインをこぼせば、私がわざとぶつかったと騒がれた。階段の件なんて、よろけた彼女を助けようとしただけなのに。
　全てが、巧妙に仕組まれた罠だった。

「まだ言い逃れをするか！」

　エドワード殿下の怒声がホールに響く。
　彼の隣で、エリアナが儚げに涙を浮かべた。桜色の唇が、か弱く震える。

「殿下、もうおやめください……。リゼット様も、悪気があったわけではないのです。平民の私が殿下のお側にいるのが、お気に召さなかっただけで……。すべて、私の至らなさのせいですわ」

　なんて健気なのだろう。
　周囲の貴族たちから、同情のため息がもれる。そして、その同情はすぐに、私への非難の眼差しへと変わった。
『なんて恐ろしい令嬢だ』
『聖女様に嫉妬するなんて』
『公爵令嬢の風上にも置けない』
　ひそひそと交わされる言葉が、私の心をナイフのようにえぐっていく。

　違う。違うのに。
　あなたのその涙が、一番の武器だと知っている。その言葉が、私を貶めるための毒だと知っている。
　でも、私の声は誰にも届かない。
　今まで何度も、殿下に訴えてきた。エリアナさんの言動には不可解な点が多いと。どうか、私の言葉を信じてほしいと。
　けれど、彼は一度として耳を貸さなかった。エリアナの涙を信じ、私の訴えを嫉妬深い女のヒステリーだと切り捨てた。

「リゼット様……ひどいです。私、リゼット様とは仲良くなれると思っていましたのに……」

　エリアナが、わざとらしくハンカチで目元を押さえる。
　その完璧な演技に、吐き気がした。

「リゼット、聞いているのか。貴様の行いは、ヴァインベルク公爵家の名誉を著しく傷つけた。我が父、国王陛下にも既に報告済みだ。貴様は今後、王宮への出入りを禁ずる！」

　それは、事実上の追放宣告だった。
　視界がぐらりと揺れる。立っているのがやっとだった。
　背中に冷たい汗が流れる。父や母は、このことをどう思うだろう。厳格な父のことだ、家の名誉に傷をつけたと、勘当されるかもしれない。

　もう、私の未来には何もない。
　光り輝くはずだった道は、今、この瞬間、音を立てて閉ざされた。
　絶望が、冷たい霧のように全身を包み込んでいく。

　パーティーの喧騒が、ひどく遠くに聞こえる。
　誰も、私を助けてはくれない。誰も、私を信じてはくれない。
　この華やかな牢獄で、私はたった一人、断罪される。

　唇を噛みしめ、必死に涙をこらえた。
　ここで泣けば、罪を認めたことになる。ヴァインベルク公爵令嬢としてのプライドが、それだけは許さなかった。
　背筋を伸ばし、震える足で踏ん張る。

「……殿下のお言葉、承りました」

　声を振り絞り、最後の力を込めて、私はそう告げた。