「醜い」と婚約破棄された銀鱗の令嬢、氷の悪竜辺境伯に嫁いだら、呪いを癒やす聖女として溺愛されました

第12話「銀の聖竜と浄化の光」

　アナベルの体から、爆発的な光が溢れ出した。
　それは眩いが刺すような光ではなく、すべてを包み込むような温かく清らかな輝きだった。
　彼女の肌に浮かんでいた銀の鱗が、一枚一枚剥がれ落ちるようにして光の粒子へと変わり、空へと舞い上がっていく。
　粒子は渦を巻き、やがて巨大な竜の姿を象り始めた。伝説の聖竜ヴェルサリス。その威容は神々しく、見る者すべてを圧倒する。

「あれは……伝説の、聖竜……？」

　国王も、騎士たちも、そして逃げ惑っていた市民たちも、足を止めて空を見上げた。
　光の竜は大きく口を開け、澄み渡る鐘の音のような咆哮を上げた。

『キィィィィィィーン！』

　その音波が広がると同時に、王都を覆っていた黒い雲が晴れ、青空が覗く。
　光の竜はそのまま魔物へと突進し、その体を透過した。
　
　ジュッ……と、氷が熱湯に溶けるような音が響く。
　泥の魔物は断末魔を上げることもできず、内側から溢れ出る光によって浄化され、白い塵となって消滅していった。
　魔物を構成していた瘴気が消え失せ、淀んでいた空気は清浄なものへと変わっていく。枯れ木には芽が吹き、濁った水は清流へと戻る。
　これぞ、真の聖女による奇跡。

　すべての光が収束したとき、そこには一人の女性が立っていた。
　アナベルだ。
　しかし、その姿は以前とは違っていた。顔や手足、首筋を覆っていた銀の鱗は跡形もなく消え去り、そこには白磁のように滑らかで美しい肌が現れていた。
　銀色の髪は陽光を浴びて輝き、青い瞳は宝石のように澄んでいる。
　その美しさは、もはや人の領域を超え、女神の再来と見間違えるほどだった。

「アナベル……」

　レオニールが呆然とつぶやき、ふらつきながら彼女に歩み寄る。
　アナベルはふわりと微笑み、倒れ込みそうになった体をレオニールに預けた。全力を使い果たし、立っているのがやっとだったのだ。

「終わりました、レオニール様。……私、綺麗になれましたか？」

　消え入るような声で尋ねる彼女を、レオニールは力強く抱きしめた。

「ああ……綺麗だ。だが、鱗があろうとなかろうと、お前は最初から世界で一番美しかった」

　彼の目尻には光るものが浮かんでいた。
　その光景を、周囲の人々は息を呑んで見守っていた。呪われた娘と蔑まれていたアナベルこそが、国を救った真の聖女であり、氷の悪竜と呼ばれたレオニールこそが、彼女を守り抜いた英雄だったのだ。

　一方、力尽きてへたり込んでいたラインハルトとセレスティアは、騎士たちによって拘束されていた。

「離せ！　私は聖女よ！」

「無礼者！　王子に触れるな！」

　二人のわめき声は、市民たちの「聖女アナベル万歳！」という歓声にかき消され、誰の耳にも届くことはなかった。