元・小野小町の悪役令嬢、破滅回避で嫁いだ仮面公爵が実は超美形。離婚前提のはずが和歌とコスメで領地を豊かにしたら世界一溺愛されています

番外編3：愚か者たちの鎮魂歌（レクイエム）

【アルフォンス視点】

　王位継承権を放棄し、一貴族となったアルフォンスは、自らの罪を償うかのように、王国で最も開発が遅れている東部の湿地帯の開拓を自ら願い出た。かつての側近たちは去り、残ったのは数人の忠実な部下だけ。
　降りしきる雨の中、泥にまみれて鍬を振るう日々。それは、傲慢だった王子が初めて知る、肉体の痛みと労働の厳しさだった。

　彼は時折、レティシアのことを思い出す。自分がトロフィーのようにしか見ていなかった彼女が、北の地で、これと同じような、いや、もっと厳しい環境の中で、人々のために汗を流していたのだと。彼女の本当の美しさは、絹のドレスや宝石ではなく、その泥まみれの手の中にあったのだと、今更ながらに気づかされる。

「水路ができたぞー！」
　領民たちの歓声が響く。アルフォンスが計画し、共に汗を流して完成させた小さな水路。それは、国を動かすような大事業ではない。しかし、目の前の民の生活を少しだけ豊かにする、確かな一歩だった。
　領民の一人が、彼に汚れた手で握った黒パンを差し出す。
「旦那様も、食ってください」
　その無骨な優しさに、アルフォンスの胸に熱いものが込み上げた。
　彼はもう王子ではない。しかし、ここでなら、一人の人間として、誰かのために生きることができるかもしれない。
　それは贖罪であり、同時に、彼が自らの足で歩み始めた、新しい人生の始まりでもあった。

【エレナ視点】

　聖女の地位を剥奪され、全ての罪を暴かれたエレナは、人里離れた修道院に幽閉された。そこは、華やかな王都とは別世界の、静寂と祈りだけの場所だった。
　最初は、レティシアへの呪詛と、失ったものへの執着で荒れ狂っていた。なぜ自分だけがこんな目に、と。

　しかし、来る日も来る日も、自分の内面と向き合わされる日々の中で、彼女は少しずつ変わっていった。
　鏡に映る自分の顔。そこには、かつての清純可憐な少女の面影はなく、嫉妬と憎悪に歪んだ、醜い女の顔があるだけだった。
　彼女は、レティシアの美貌に嫉妬していたのではない。人々に慕われ、愛され、自らの力で輝く彼女の『魂』そのものに嫉妬していたのだ。自分にはない、その眩しさが許せなかったのだと、ようやく認めることができた。

　ある日、彼女は修道院の小さな畑で、一輪の花が咲いているのを見つける。誰にも注目されず、ただひっそりと、しかし懸命に咲いている名もなき花。
　その姿に、なぜか涙が溢れた。
　彼女が本当に求めるべきだったのは、他者からの賞賛や地位ではなく、この花のように、ただ自分自身の力で咲くことの尊さだったのかもしれない。

　彼女が許される日は、来ないかもしれない。
　しかし、全てを失ったこの場所で、エレナは初めて、自分の犯した罪の大きさと、本当の意味で向き合い始めた。それは、彼女にとって長くて暗い、魂の鎮魂歌（レクイエム）の始まりだった。