追放された植物魔法使いは、荒野で最強の農家になる ～規格外の野菜を作っていたら、伝説のドラゴンが番犬になり、実家が没落していった件～

第4話「最強生物と害獣対策」

　目の前に、山のようなドラゴンがいる。
　羽ばたき一つで嵐が巻き起こり、俺が丹精込めて作った小屋がミシミシと悲鳴を上げている。
　普通の人間なら、腰を抜かして命乞いをするか、恐怖で失禁するところだろう。
　だが、俺の頭の中を占めていたのは、恐怖ではなかった。
「おい、風圧でトマトの苗が倒れるだろうが！」
　怒りだった。
　俺の一週間分の汗と涙の結晶である畑が、このトカゲのせいで荒らされようとしている。
　その事実が、伝説の生物への畏怖を上回った。
　俺は無意識のうちに、トマトを背に隠すように立ちはだかった。
『……ホウ？』
　ドラゴンが目を細める。
　その巨大な顔が、俺の鼻先数メートルのところまで近づいてきた。
　熱い吐息が吹きかかり、硫黄の匂いがする。
『我ニ向カッテ、吼エルカ。虫ケラガ』
「虫ケラじゃない、農家だ！　ここはお前の餌場じゃない、俺の畑だ！」
　俺はクワを構えた。
　相手は体長五十メートルはあろうかという巨体。
　錆びついたクワ一本で勝てる相手ではないことは百も承知だ。
　だが、農家にとって畑は命。
　害獣に荒らされるのを黙って見ているわけにはいかない。
　ドラゴンは俺の言葉に興味を持ったのか、あるいは呆れたのか、低い喉音を鳴らした。
『オモシロイ。ダガ、我ハ空腹ナノダ。ソコノ赤イ実、ソレカラ漂ウ魔力ニ惹カレテ来タ』
　やはり狙いはトマトか。
　俺が作った魔蜜トマトの香りは、数キロ先まで届くほど強烈だ。
　ドラゴンの鋭い嗅覚なら、遥か彼方からでも嗅ぎつけただろう。
「これは俺が作ったんだ。タダでやるわけにはいかない」
『貴様ヲ喰ラッテ、ソノ後デ畑ヲ食い荒ラシテモ良イノダゾ？』
「そんなことしたら、二度とこの美味いトマトは食えないぞ」
　俺はハッタリをかました。
　いや、ハッタリではない。
　俺がいなくなれば、この畑は枯れる。
　品種改良された作物は、俺の魔力供給なしでは維持できないように調整してあるからだ。
「このトマトは、俺の特別な魔法がないと育たない。お前が俺を殺せば、ここにある分だけで終わりだ。だが、俺と取引すれば、毎日腹一杯食わせてやる」
　ドラゴンがピタリと動きを止めた。
　金色の瞳が俺を値踏みするように見下ろす。
『取引、ダト？　人間風情ガ、我ト対等ニ話セルと思ウテカ』
「対等じゃなくていい。生産者と消費者だ」
　俺は背中に隠していたトマトを一つ取り出し、放り投げた。
　ドラゴンは首を伸ばし、その巨体にはあまりに小さな赤い実を、器用に空中でパクりと受け止めた。
　咀嚼する音。
　ゴクリと飲み込む音。
　静寂。
　次の瞬間、ドラゴンの瞳がカッと見開かれた。
『ナ、ナンダコレハ……！？』
　地響きのような声。
『甘イ……濃厚デ、且ツ爽ヤカ……！　体内デ魔力ガ暴レ回ル……！　カツテ喰ラッタ、ドラゴンスレイヤーノ肉ヨリモ、遥カニ美味！』
　ドラゴンが身悶えする。
　どうやら、お気に召したらしい。
　俺のトマトは、最強生物の舌すらも唸らせる出来栄えだったようだ。
『モットダ！　モット寄越セ！』
「待て待て、落ち着け！」
　興奮したドラゴンが顔を寄せてくる。
　涎が滝のように落ちてきて、畑が水浸しになりそうだ。
「やるから！　その代わり、条件がある！」
『条件ダト！？　早クイエ！』
「畑を荒らすな！　風圧を抑えろ！　そして――」
　俺はニヤリと笑った。
　この状況、ピンチだがチャンスでもある。
　こんな強力な生物、ただ追い返すのはもったいない。
「俺の畑の警備員になれ。そうすれば、毎日好きなだけ野菜を食わせてやる」
　ドラゴンは一瞬、呆気にとられたような顔をした。
　古のドラゴンに対して、番犬になれという提案。
　不敬極まりない。
　だが、その口の中にはまだトマトの余韻が残っているはずだ。
『……ククッ、クハハハハ！』
　ドラゴンが大笑いした。
　空気が振動し、俺の鼓膜がビリビリと震える。
『イイダロウ！　我ヲ番犬扱イスルトハ、イカレタ人間ダ。ダガ、ソノ味ハ本物。契約シヨウ。我ノ名ハヴァルニグ。貴様ノ畑ハ、我が守護スル』
　こうして、俺の農園に最強の害獣改め、最強の用心棒が誕生した。
　名前は呼びにくいので、勝手に「ベル」と呼ぶことにした。
　本人は不満そうだったが、追加のトマトを口に入れたら大人しくなった。
　餌付け完了だ。