追放された植物魔法使いは、荒野で最強の農家になる ～規格外の野菜を作っていたら、伝説のドラゴンが番犬になり、実家が没落していった件～

第11話「荒野に咲く真実」

　拘束された兵士たちが呻き声を上げる中、カイとガルドは対峙していた。
　ガルドは膝をつき、屈辱に顔を歪めている。
「なぜだ……なぜお前ごときが……。植物魔法など、ゴミのようなスキルのはずだ……」
「ゴミかどうかは使いようだよ。俺にとっては、どんな攻撃魔法より最強のスキルだ」
　カイはしゃがみ込み、足元の土を手ですくった。
「兄上、この土を見てくれ」
　ガルドは顔を背けようとしたが、カイが突きつけた土の匂いに、ふと動きを止めた。
　黒々として、湿り気を帯び、生命力に満ちた土。
　かつて「死の荒野」と呼ばれた場所の土とは到底思えない。
「俺は毎日、この土と対話してる。魔力を注いで、微生物を育てて、環境を整えてる。農業ってのは、ただ種を撒けばいいってもんじゃない。土作りが全てなんだ」
「……だから何だ」
「領地の畑が枯れた理由、まだ気づいてないのか？」
　カイの言葉に、ガルドが目を見開く。
「俺がいた頃、毎朝畑を見回ってたのを知ってるだろ？　俺は無意識に、領地全体の土壌を『品種改良』してたんだよ。俺の魔力が肥料代わりになってたんだ」
「なっ……！？」
　ガルドは絶句した。
　思い当たる節があった。
　カイが畑を歩いた後は、なぜか作物の育ちが良かった。
　それを、ただの偶然か、あるいは部下の農夫の努力だと思っていた。
　だが、実際はカイそのものが、領地の豊穣を支える柱だったのだ。
「そ、それを知っていて、黙っていたのか！？」
「俺もここに来てから気づいたんだよ。自分の魔力の影響力にな。……まあ、知ってても追放されただろうけど」
　カイは立ち上がり、背後に広がる豊かな農園を指差した。
「俺を追い出したおかげで、俺はここで自分の力を最大限に発揮できた。皮肉なもんだよな。兄上が俺を『無能』と断じてくれなきゃ、この楽園は生まれなかった」
「くっ……うぅ……」
　ガルドは呻いた。
　後悔、嫉妬、敗北感。
　様々な感情が入り混じり、言葉にならない。
　自分が捨てた石が、実はダイヤモンドだった。
　いや、ダイヤモンドを生み出す賢者の石だったのだ。
「返せ……俺の領地へ戻れ……！　命令だ！」
　ガルドは半狂乱で叫んだ。
　プライドもかなぐり捨てた、なりふり構わない要求。
　だが、カイは冷たく首を横に振った。
「断る」
「な、なに……？」
「俺はここの主だ。誰の命令も受けない。俺の野菜を待ってくれる人たちと、ベルと、ここで生きていく」
「貴様……家を、家族を見捨てるのか！」
「見捨てたのはそっちだろ」
　カイの静かな一言が、ガルドの心臓を貫いた。
　反論できない事実。
　ガルドは崩れ落ち、地面に拳を叩きつけた。
「ちくしょう……ちくしょう……！」
　その姿は、あまりにも小さく、哀れだった。
　カイはそれ以上何も言わず、ただ風に揺れるトマトの葉を見つめていた。
　勝負はついた。
　だが、この騒動の始末をどうつけるか。
　兵士たちをどうするか。
　カイが頭を悩ませていたその時、空から新たな影が舞い降りた。
　ベルではない。
　整然とした隊列を組んだ、純白の天馬（ペガサス）騎士団だ。
　その中央に、王家の紋章を掲げた飛空艇が静かに着陸する。
「国王陛下、到着！」
　騎士の号令が響き渡る。
　ガルドは顔面蒼白になり、カイは目を丸くした。
「……おいおい、話がでかくなりすぎだろ」
　農家の庭先に、一国の王が降臨した瞬間だった。