「肉を焼くだけの男は不要」と追放された宮廷料理人、辺境で食堂を開く。伝説の魔獣を餌付けした俺の肉は、最強のバフ飯でした

第8話「戦場の料理人」

　ベルグの街はパニックに陥っていた。
　警鐘が乱打され、住民たちが右往左往と逃げ惑う。街を囲む防壁の上では、衛兵たちが絶望的な顔で森を睨んでいた。
　地響きとともに、木々がなぎ倒され、黒い波のような魔物の群れが押し寄せてくる。

「駄目だ……数が多すぎる！」
「救援は間に合わない！　もうおしまいだ！」

　誰かが武器を投げ捨てようとした、その時だった。

　ドォン！
　防壁の真ん中に、巨大な肉の塊が投げ出された。

　続けて、一人の大男と白い犬が飛び降りてくる。
　俺とルルだ。

「おい、そこをどけ。場所を借りるぞ」

「あ、あんたは食堂の……！　何を言ってるんだ、今はそれどころじゃ……」

「それどころだ」

　俺はマジックバッグから、愛用の鉄板とかまどセットを取り出した。
　ルルが手際よく薪を並べ、火吹き魔法で一瞬にして豪火を起こす。

　俺は先ほど仕留めたばかりのキングブルの肉塊を、衛兵たちの目の前で解体し始めた。
　ブッチャーナイフが銀色の閃光を描く。
　骨と肉が瞬時に分かれ、美しい赤身のブロックが切り出される。

「腹が減っては戦はできん。そうだろ？」

　俺は鉄板に牛脂を塗りつけた。

　ジュワアアアッ！！

　戦場の殺伐とした空気を切り裂くように、脂のはぜる音が響き渡る。

「ルル、風だ！　匂いを街中へ、そして敵の鼻先へ送り届けろ！」

「承知した！」

　ルルが起こした突風が、焼けた肉の香ばしい匂いと、牛脂の甘い香りを運び去る。
　それは、絶望に支配されていた人々の鼻腔をくすぐり、本能を直接揺さぶった。

「な、なんだこの匂いは……？」
「すげぇ美味そうな……肉？」

　震えていた衛兵の手が止まる。
　逃げ惑っていた市民が足を止める。

　人間は、極度のストレス下において、温かい食事の匂いを嗅ぐと、理屈抜きで生の実感を思い出すものだ。

「並べ！　武器を持てる奴から優先だ！　食ったら戦え！」

　俺の怒号に、衛兵たちがハッと我に返った。

「く、食っていいのか！？」

「当たり前だ。キングブルのステーキだ。食えば百人力だぞ」

　俺は焼き上がったばかりの極厚ステーキを、皿もなしに直接、衛兵の盾の上に放り投げた。
　肉汁がしたたる熱々の肉。
　衛兵は迷わずにかぶりついた。

　ガブリ。
　肉の弾力と、あふれる旨み。
　その瞬間、彼の目に生気が戻った。いや、戻るどころか、ギラギラと輝き始めた。

「う、うおおおおっ！　力が……力が湧いてくるぞオオオ！！」

　熟成魔力肉の効果だ。
　ただの食事ではない。これはドーピングに近い、強烈なバフ料理だ。

　一人が叫ぶと、伝染するように次々と手が伸びた。
　戦場に、ありえない光景が広がった。
　片手で肉を貪り食いながら、剣を振るう兵士たち。
　彼らの士気は、空腹というたった一つの要因が満たされたことで、爆発的に跳ね上がったのだ。