商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【セザール編】

第6話 タノシイ学院生活

　

　ゆっくりと、カロスタークは廊下を歩く。
　八日目にして、ついに発生する“イベント”のことを思うと、自然と足が重くなる。

　イベントとは何か？
　なんのことはない。
　カロスターク、セザール、シャルルの三人が顔を合わせざるを得ない授業があるのだ。

　学院は、有力者子女の出会いの場でもある。
　そのため“婚約者”同士は、なるべく同じ教室に配属されるよう配慮されていた。
　カロスタークとセザールが同じ教室なのは当然で、今日はそこにシャルルが加わる。

　この日まで、セザールはカロスタークの姿を見ると、教室の反対側に座っていた。
　子爵家と懇意になりたい子女たちが壁を作り、姿すら見えないほどだった。

　少しは後ろめたいのかと思ったが、そうではない。
　ただ、面倒がられているだけだった。

　曰く、「復縁を迫られたら怖い」
　曰く、「身分の低い男だから、襲ってくるかも」
　曰く、「心中なんて絶対にイヤ！」

　涙ながらに友人たちへ訴える姿を、何度も見かけた。
　ストーカーに仕立てて悪者にする気らしい。
　カロスタークが通りすがりに目を向けると、決まって意地の悪い笑みと蔑みの視線が返ってきた。

　だが、今日は違った。

「ああ、やっぱりね」

　予想通りの光景に、カロスタークは小さくため息をつく。

　セザールとシャルルが、教室の中央で肩を寄せ合って座っていた。
　授業を受けるというより、恋愛劇の舞台にでも立っているかのような距離感。
　そして、チラチラとこちらを見ながら、仲睦まじさを見せつけてくる。

　挑発か？――いや、違う。
　マウントを取りたいだけだ。
　婚約破棄した今となっては、何の意味もないのに。

「勝手にやってろよ……」

　白けた気持ちが、感情を凍らせていく。
　怒りも悲しみも湧かない。
　むしろ、微笑ましくすら思えてくる。

　だが――

「……は？」

　唖然とした。

　授業が終わった瞬間、シャルルが立ち上がり、声を張り上げたのだ。

「俺はたった今、正式に！　セザール・フォン・モンモラシー男爵令嬢との婚約を宣言する！」

　セザールの肩を抱き、誇らしげに叫ぶ。
　教室は一瞬、静まり返った。

　次の瞬間――悲鳴と怒号が爆発した。

　場所、時間、空気。
　すべてを無視した婚約宣言。
　貴族社会の通例を踏みにじる行為に、教室中が凍りつく。

　オルトレオーネ子爵家に好意的だった子女たちすら、引きつった顔で目を逸らしていた。

「オレへのマウントで盛り上がったんだろうけど……爆発しすぎだろ」

　カロスタークは呆れたように呟く。

　喧騒の中、二人は幸せそうに見つめ合っていた。
　悲鳴も怒号も、自分たちへの祝福だとでも思っているのだろう。

「……救い難い」

　処置なし。
　カロスタークは、静かに天を仰いだ。