商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【セザール編】

第21話：領地経営（後編）～宿場町の夢～

　

「で、問題はこっちか」

　カロスタークは地図を広げ、ため息をついた。

「……オルトレオーネ子爵領の町のことですか？」

　シャルルが静かに尋ねる。以前のような尊大さはなく、今はただ、淡々と報告を受けるだけの存在になっていた。

「ああ。管理権を手に入れたはいいが、ド田舎で特産品もない。正直、どうしたもんかと頭を抱えてた」

「……申し訳ありません」

「いや、謝ることじゃない。マイナス面も見当たらないからな」
　使い道を考えればいいだけだ。

　で、その使い道だが・・・。
　カロスタークは地図を指でなぞりながら、ふと目を細めた。

「……あれ？　この町、三つの領地に接してるな」

「はい。ですが、どこからも遠く、交通の便も悪く……」

「いや、道はある。見てみろ。各領地を繋ぐ道はしっかり整備されてる。ただ、町には繋がってないだけだ」

「……つまり？」

「道を繋げばいい。町を通るようにすれば、宿場町として売り出せる」

　シャルルが目を見開いた。

「宿場町……ですか？」

「そう。旅人のための町だ。宿屋、飲み屋、歓楽街。もともとの町とは切り離して、治安も維持する。働きたいときだけ出てこれるようにすれば、地元の人間にも現金収入の道ができる」

「……それはそうですが、僻地のため、産業を興すだけの人がいません」
　納付や木こり、畜産が主な産業。
　それも『自給自足』に近いのだ。
　今から別の事業、それも客商売なんて不可能だろう。

「そこも考えがある」
　カロスタークは、頷いた。

「新しい町を作る。人手は領内で職に困ってる連中に声をかければいい。雇用も生まれるし、町も活気づく」

　シャルルはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

「……すごいですね。そんな発想、私には到底……」

「オレは商人だからな。道があれば人が動く。人が動けば金が動く。金が動けば、町が生きる」

　カロスタークは地図を畳みながら、にやりと笑った。

「明日、第二夫人に伝えてくれ。動き出すぞ」

「……はい。必ず」


　翌日、シャルルは学院の昼休みを使って、第二夫人宛ての報告書をまとめていた。 　カロスタークから受け取った地図と計画書を丁寧に包み、手紙を添える。

「……失礼します」

　転移装置を使って届けられた報告書を受け取った第二夫人は、無言で封を切った。 　その場には、執務室の空気を張り詰めさせるような緊張が走る。

「……ふむ」

　視線は書面を滑るように走り、時折、眉がわずかに動く。 　だが、表情はほとんど変わらない。

「……この子、やはり只者ではありませんね」

　ぽつりと呟いたその声に、側に控えていた侍女が小さく頷いた。

「町を宿場に……歓楽街まで……。なるほど、治安維持のために既存の町と切り離す、と」

　第二夫人は書面を机に置き、指先で軽く叩いた。

「シャルル」

「は、はい！」

　背筋を伸ばして立っていたシャルルが、びくりと肩を震わせる。

「あなたは、彼の意図を理解しているの？」

「……はい。町を生かすための、現実的な手段だと……思います」

「そう。ならば、あなたも恥をかかせないよう、しっかりと連絡役を務めなさい。 　この計画、すぐに動かします。準備に入って」

「は、はいっ！」

「それと……」

　第二夫人は一瞬だけ、微笑んだ。 　だが、それは氷のように冷たい、威厳に満ちた笑みだった。

「彼に伝えて。『期待しています』と」

「……かしこまりました」

　シャルルは深く頭を下げ、報告を終えた。