商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【セザール編】

第23話 狙い目の女～後編～

　

　途中でカロスタークに会い、クルールが許可を求める。
　二つ返事で許可が出された。
　
　側女にと言っていたが、本当は側に居られても迷惑だからだろうか？
　そんな不安がよぎったのを「ケガだけはさせるなよ」と言ってくれた言葉に救われた。
　本心はわからないけれど、自分の身を案じる言葉が嬉しかったのだ。

　「ぷぷぷっ」
　なぜか、クルールまでが嬉しげに笑っていたのだが、セザールは気が付かなかった。


　訓練場に付いたとき、二人は三人になっていた。
　大盾を背負った大男が加わっている。

　「セザール様が商人の側女など、もったいない。僭越ながら、私と！」
　「わたしの第二夫人の座を貴方に！」

　男子のたむろする各所で、そんな声を掛けられたセザール。
　なにか言葉を返すべきだっただろうが、セザールには言い返す言葉がなかった。

　あれ以来、セザールの頭にはカロスタークの側に居続けること以外の考えはない。
　もう、間違いは犯せないのだ。
　カロスターク以外の男の手を取るなどありえない。
　目を向けるつもりもなかった。

　なら、そう言えばいいのだが、言っていいのかが分からなかったのだ。
　カロスタークの本心が分からない。
　
『側女』としてでもいい。
　必要としてくれているのだろうか？
　二年間付き合ったしがらみで、突き放さずにいるだけではないのか？
　そう考えると、返す言葉が見つからなかったのだ。

　「我こそは鉄壁のリシャール！　お嬢さん方を守る盾となりましょう！」
　困っていたところに現れたのが、この男だ。
　言葉通り、声をかけてくる男たちの前に立ちはだかりクルールとセザールを守ってくれた。

　「やるねー。あんたを私の盾にスカウトするよ！」
　割り込んだ男の背に大盾があるのを見たクルールが、親指を立てて笑いかける。

　貴族令嬢らしからぬ下品なふるまいだが、違和感のない仕草。
　セザールが驚いているうちに、話は進んでいた。
　訓練場に到着するときには、この三人で中間試験の実技に挑むことが決定していたのだ。

　
　訓練は苛烈だった。
　
「やるからには優勝でしょ！」
　言い切ったクルールに、誰も反対しなかったからだ。
　リシャールは両手に花の状況に浮かれていたし、セザールは身体を動かすことで不安を忘れられると気付いて夢中だった。
　
　何も考えず、ただ動き続けることが安らぎになる。
　一時だけのことではあっても、セザールには唯一の救いとなっていた。

　だが、そんな日々は永遠に続かない。
　試験の当日が来た。
　セザールは一秒でも長く、この安らぎを守ろうと奮戦。
　決勝にまで駒を進める原動力となるのだった。