商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【カトリーヌ編】

第6話 目があっても見ず、耳ありて声を聞かず ～後編～

　

「帰ろう」
　なにをしに行ったかは知らないが、待つ義理もない。
　セザールに手を貸して立たせ——。

「？」
　伸ばした手を無視された。
　セザールは床に這いつくばっていたのだ。

「ど、どうした。なにが？！　——！」
　気分でも悪くなったのかと、慌てて抱き起そうとして気が付く。
　セザールが床に這いつくばった理由、それは——。

「カロスタークにもらったものを投げるなんて！」
　床に捨てられたイヤリングを拾うためだったのだ。
　婚約記念の贈り物である。

　当時、金銭的に余裕などなかった。
　それでも、彼は必死に探し回り、手の届く範囲で最上の品質を選び抜いた。

　贈ったとき、セザールは「いただくわ」とだけ言った。
　それ以上の反応はなかった。
　だが、それで十分だと思っていた。
　彼女は男爵令嬢。
　もっと高価な宝石をいくつも持っているはずだと、そう思っていたから。

「私が初めてもらった、プレゼントなのに！」
　その言葉に、カロスタークの思考が止まった。

「？　え？　初めて？」
「うちが借金で首が回らなかったのは知っているでしょ？　プレゼントなんてなかったのよ！」
「でも、いろいろアクセサリーとかつけてたよね？」
　舞踏会の時とか。

「全部祖母や母が使っていたものよ。借り物だったの！」
　セザールは、悔しそうに唇を噛みながら、イヤリングを両手で包み込むようにして見つめていた。
　その瞳には、怒りでも悲しみでもない、ただただ大切なものを守ろうとする強い意志が宿っていた。

「あー、そうなんだ」
「そうよっ！　私が自分の物って言える数少ない装飾品なのよ。それを！」
　彼女の声が震える。
　大事そうにイヤリングを手の平にのせ、傷がないかを確認している。

「————」
　その姿を見て、カロスタークは胸の奥が締めつけられるような思いに駆られた。
　自分の愚かさが、今さらながらに突き刺さる。
　セザールが今日、少し地味な服装をしていた理由。
　それが、ようやく理解できた。

「だから、今日はオレのプレゼントで統一していたのか？」
　そう。彼女が付けているのは全てカロスタークがかつて贈ったものばかりだ。
　アクセサリーだけでなく、服や鞄、靴も。
　どれも、彼が贈ったものばかりだった。
　決して豪華ではない。
　けれど、彼女にとっては、どれもが唯一無二の“自分のもの”だったのだ。

「——あなたの実家に行くんなら、これだって思ったのよ」
　プイッと横を向いて、ぽつりと呟くセザール。
　その声は、どこか照れくさそうで、でも誇らしげでもあった。

「実家には意味なかったね。だけど、オレは嬉しいからいいでしょ。帰るよ」
「——そうね」
　セザールは静かにうなずき、イヤリングを耳に戻した。
　そして、そっとカロスタークの隣に立つ。

　二人は寄り添うようにして、レッドルアの屋敷を後にした。
　夕暮れの風が、二人の背中を押すように吹き抜けていく。

「……バカ」
　小さく、けれど確かに聞こえる声で、セザールは呟いた。
　その頬には、ほんの少しだけ、微笑みの気配が浮かんでいた。