商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【クロエ編】

第8話 撃ち放たれた矢は飛び続けることは叶わず、戻ることもない～後編～

　
　
　「で？　謝罪は？」
　事情がいろいろと判明したところで、話が戻された。

　「伯爵家とはいえ妾腹の子が、男爵家とはいえ当主を殴った。タダで済むとお思いですか？」
　カロスタークを除く全員の顔色が変わった。
　同じ貴族という枠内ではあるが、立場が違い過ぎる。
　
　『貴族院』や『王家』が認めれば、カロスタークは不敬罪を適応できるかもしれない。
　つまり、ジョルジュを断頭台に送れるということだ。

　「いや。これはもう、詫びてどうにかなる状況じゃないと思う」
　「私たちという証人がいる以上、なかったことにはできませんわ」

　「お前らが黙ってりゃいいだけだろ！」
　命の危機。
　必死の形相でジョルジュが怒鳴るが、声が大きいだけで張りも勢いもない。

　「僕らが黙っていても意味はないさ」
　「なんでだよ！」
　「アンヌが言っただろ？　宰相が繋がりをもちたい相手を呼んだんだって。そして、この部屋に入るのに賄賂が有効だったと」
　「だからなんだ？！」
　「カロスターク君のことを気にかけていないわけがないんだよ。そうでしょう？」
　ニコラは誰とはなく、部屋の外を意識した問いかけを放った。

　「よくお気づきになられましたな」
　静かに壁が開いて、カロスタークや他の者たちを部屋へ案内した執事が現れた。
　隠し部屋で様子を窺っていたらしい。
　あるいは監視だろうか？
　
　「ことのあらましを主に報告せねばなりません。主はなかったことにはしないでしょう」
　「主って誰だよ！」
　予想はできる。
　予想はできているが、問わずにはいられなかった。
　ジョルジュの命運を握る人物だからだ。

　「宰相閣下です」
　その答えを全員が無言で受け入れた。

　『うん。知ってた』、と。



　パーティーは予定通り開かれた。
　数十を数える参加者がダンスや食事を楽しみ、談笑している。

　そんな中、カロスタークたち６人は壁際に寄り、ピリピリとした雰囲気で話をしていた。
　異様な雰囲気のせいで、誰も近寄れないでいる。
　
　といっても、６人が固まっているわけではない。
　４人と２人に分かれていた。

　「呼び出されるのを待つか、自主的に行くか、だな」
　呼び出されないということはないだろう。
　カロスタークとの間に何かしらの繋がりを作ろうとしているのであれば、このトラブルも好機と捉えるだろうからだ。
　
　「カロスターク様は、どう思われますか？」
　なんであれ、中心は貴方でしょうとアンナが問いかけた。

　「全員が揃って行けるのなら、こっちから出向くのがいいと思う。時間を置くと、宰相閣下はきっと事を大きくして、政治問題化するに違いない」
　「ああ・・・」
　「それは——」
　「あり得ますわね。確かに」
　宰相の手腕を知る者たちから、ため息が漏れた。

　「それなら、明日にでも行く？」
　「オレは問題ないよ」
　「私もよ」
　「僕もだ」
　四人は全員行けそうだ。

　となると・・・。
　残りの二人に視線が集まった。


　「ってことなんだが、君らはどうかな？」
　放ってもおけないので、全員で確認に行った。
　
　パーティー会場の一隅で６人が輪を作る。
　ムダに目立つが、これは仕方がない。

「ふ、不敬罪で首を刎ねるの？！」
　そんなことは許さないと、クロエがカロスタークに嚙みついた。
　声量はかろうじて抑えているが、刺々しさはむしろＭＡＸだ。

「冗談。首なんて貰っても銅貨一枚の得にもならないよ。とはいえ、宰相は慰謝料の支払いだけでは納得しないだろうな。何か考える必要がある。でも、首なんていらないってのはハッキリ言える」
「なら、いいわ。ね？」
「あ、ああ。それなら明日一緒に行くよ」
　いろんな意味で、ゾンビのようになったジョルジュも同意した。

　明日、宰相府を訪問することが決まったのだ。