商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【女将軍編】

第6話 目を閉じて虚言を聞く。鼠は乗る船を選ぶ ～後編～

　

　敵の存在を知らぬまま、下士官以上の者たちが先行していく。
　彼らが騎馬であるからと、後続のために速度を緩める気づかいをしないためだ。
　休憩を入れもしない。
　
　歩兵は引き離され、期せずして騎馬部隊——第三軍の中核部隊——は孤立した。
　そこへ、敵の伏兵が襲い掛かる。

　その付近には、浅いながら窪地があった。
　兵が身を隠すのに充分なだけの窪地が。
　一般兵はそれを知っていたが、偵察を舐めた下士官以上の者は知らずにいた。

　完璧な奇襲。
　第三軍の中核は一瞬にして瓦解することになる。


　「だと思っていたよ！」
　これを遠視した一般兵たちは、踵を返して振り返ることなく、逃げた。
　『優秀な』、士官たちに殿を任せて。

　
　この戦いで、敵に叩きのめされたのは全体の１割強。
　三千ほどだった。
　下士官以上の中核五千のうち半数以上ということになる。

　シャリィア司令以下、軍の中枢ばかりだ。
　大多数の一般兵は、彼女、彼等に放置されていたおかげで助かったことになる。
　
　
　「負けた？！」
　伝令からの報告を聞き、カロスタークは目を剥いた。

　国軍が出撃して行ってまだ十日も経っていない。
　移動や陣立てなどを考えるに、一戦しただけの頃合いだ。
　にもかかわらず、いきなり負けただと？
　あれだけ大口叩いておいて、だ。

　「国軍は総崩れ。全軍上げて敗走中であります！」
　万が一に備え、後をつけさせていた偵察部隊からの報告だ。
　保険のつもりだったのだが、ここまで役立つことになるとは予想外である。

「役に立たぬやつ！」
　吐き捨てるように叫んで、カロスタークは怒りを発散させた。

　まずは冷静にならなくてはならない。
　第三軍は総崩れ、新たに援軍が来るには時間がかかる。
　早くて十日後といったところか。
　宰相の言っていた第二陣が来るのが、だ。

　宰相の考えでは合わせて６万あれば大丈夫と考えていたはず。
　それが、第一陣が総崩れでは話にならない。
　第二陣。第四軍だろうが、これが第三軍よりましな軍である保証もなかった。


「ミヌミエーラ男爵に連絡。第三軍の兵士を可能な限り救出。自軍に取り込めとな！」
　兵は数だ。
　全滅させずに吸収して軍を再編成する。
　そのうえで、逆撃を加えて撤退に追い込む。
　これしかない。

　「はっ！」
　伝令が走っていく。

　国軍に頼り過ぎたことで時間を無駄にした。
　もう、救援も避難も間に合わない。
　ここで迎え撃つしかない。

　この町を奪われたら、被害は甚大。
　取り戻すことは困難となる。
　カロスタークは覚悟を決めた。

　「町中に触れを出せ。非常事態を宣言する。全ての物、人をかき集めて防御を図る。急げ！」
　民間人を徴収してでも、この地で決戦を。
　そして勝つ。