商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【戦場にて】

第12話 蜂を、蟻は知らず ①

　

　「動きだしました」
　カロスタークの下にも報告が入る。
　監視していた者たちからのものだ。

　「敵補給部隊、南進しています」
　荷馬車の群れの動きが逐一入ってくる。

　「攻撃対象は確定でいいのか？」
　状況からして確定だとは思うが、最終確認のつもりでカロスタークが訊ねる。

　「はい。完全に監視下に置きました。あとは仕掛けるタイミングを計るのみ」
　セザールが答えた。

　「了解だ。仕掛けるタイミングはミヌミエーラ男爵に一任。各自、所定の行動をとれ！」
　「ははっ！」
　王国軍も動きを活発化させた。

　最前線に立つのはシャリィアだ。
　王国第三軍を率いて、最前線で部隊を展開させる。
　敵を半包囲して逃亡を防ぐ。
　それが役目である。

　一方のミヌミエーラ男爵の役目は、一番槍だ。
　真正面から攻めかかり、相手に先制の一撃を与える。
　一撃をもって防御の意思を挫くことが求められていた。

　なんとしても守り抜く、などと意思を固めて粘られては面倒。
　一撃で叩き潰し、慌てて逃げださせるのが目的となる。
　隙なく構えている敵は強いが、浮足立って逃げる敵は弱い。
　逃亡に走った敵はシャリィアが捕捉することになっていた。

　この二人が実働部隊。
　残りは司令部だ。

　総司令的立ち位置のカロスタークは、状況を俯瞰して各部隊の連携に注力する。
　彼の護衛はもちろん、セザールとその騎士団の仕事だ。

　「勝ちは見えている。全軍落ち着いて行動せよ」
　伝令に言づけて、カロスタークの仕事は終わりだ。
　
　あとは、結果を待つのみである。

　「ちょっと見たかったけどな」
　「へー、そうなんだ？」
　「ひっ」
　セザールのごく低音の声に、カロスタークは首をすくめた。

　　　　　　◇

　戦闘は開始１０分で終わった。
　戦いにならなかったのだ。

　攻めかかるのはミヌミエーラ男爵領貴族軍１５００。
　受けるのは、全裸の女性たち。

　そうだ。
　カロスタークが攻撃しようとしていたのは、補給部隊ではない。
　ヒルデガルドのいる本陣だった。

　カロスタークには『翼人族』の協力がある。
　二次元ではなく、三次元の広がり——『上空』があるのだ。

　上からならば、地上の動きなど見え見え。
　補給部隊を中心にして敵が囲むように動いていることがわかる。
　各部隊の動きも筒抜けだ。

　敵部隊の動きとニアミスをしないよう、上空と連絡を取りながら進めば敵に遭遇することなく動ける。
　もちろん、何度か敵の偵察兵を消す必要にはなったが、それだけだ。

　敵の軍勢の間を潜り抜けて本隊を直撃。
　それが、カロスタークの作戦だった。

　１０万の兵が前進している。
　敵が来るとは考えず無防備になっていたヒルデガルド直属部隊は、ミヌミエーラ男爵領貴族軍を見た瞬間に膝から崩れ落ちて壊滅した。もはや、戦う意志など持っていなかったのだ。
　武器も持っていなかった。
　防具も。
　服すらもが手元になかった彼女らにできることは、殴りかかって串刺しになるか投降するかである。
　そして、彼女たちの選択は——選択の放棄だった。
　どちらも選ばず、その場でうずくまったのだ。

　好きにしろと。
　
　だから、ミヌミエーラ男爵は全員を捕虜とした。
　全員に普段の服を着る猶予を与えて。

　彼女たちはいっそ穏やかに、捕虜という立場を受け入れた。
　約一名を除いて。

　「どうして？　なぜ？」
　捕縛されたヒルデガルドは、うわ言のようにそう呟き続けていた。

　物心ついたときから、欲しいものは即座に与えられ、
　不快なものは、気づけば視界から消えていた。

　彼女にとって世界とは、自分のために回る舞台装置だった。
　望めば夏に雪が届き、気に入らない者は、翌日には姿を消していた。

　だからこそ、軍を率いて王都に向かうと決めたとき、
　それが叶わない未来など、想像すらしていなかった。

「なにが起きているの……？」

　金切り声を上げようとしたが、それすら叶わなかった。
　口には猿轡が嵌められ、腕は後ろ手に拘束されている。
　両脚には鎖がかけられ、歩幅すら制限されていた。

　首にも枷がはめられ、顔を動かすこともできない。
　頬に止まった虫を払うことすら、できなかった。

　それは、彼女にとって初めての“世界の拒絶”だった。
　ままならぬ現実が、ようやく彼女の足元に届いたのだ。