風のアモール ～祈りの巫女と二人の男～

(R18)ファタール用改稿版

第2話 北へ

　　　　

　祈りが終わり、広場に満ちていた熱がゆっくりと冷えていく。
　体のあちこちでカサつく音と、液化して流れる感触が増えていく。

　男たちは荒い息を整えながらも、まだ私を見ていた。
　女たちは遠巻きに、冷えた目で静かに見つめている。

　十九歳。
　同じ年頃の女たちは、もう皆、家庭を持っている。
　夫の隣に立ち、子を抱き、家を守る日々を送っている。
　その中で、白い衣をまとって跪く私は——

　どこか、世界から切り離された存在のようだった。
　私は立ち上がり、衣を整え、広場を離れた。
　背中に残る視線の温度差が、肌にまとわりつくようだった。

　粘性の液体が、ほどけて垂れ落ちる。
　全身を濡らす、慣れ切った気持ち悪さが、心を沈めていく。

　　　　　◇

　村の外れ、北の大地を望む丘に出ると、
　夜気が一気に肺へ流れ込んだ。
　冷たいはずなのに、胸の奥は妙に熱かった。

　儀式の余韻ではない。
　もっと別の、名前のない熱。

「……シレーネ」
　背後から声がした。

　振り返ると、ボルガンが立っていた。
　肩に雪を積もらせ、息を白くしながら。

「やっぱり、ここに来てたんだな」
「……うん。少し、風に当たりたくて」
　本当は違う。
　儀式の空虚さから逃げたかっただけ。

　でも、それを言葉にする勇気はなかった。
　ボルガンは私の隣に立ち、北の空を見上げた。
　闇色の雲が重く垂れ込め、星ひとつ見えない。

「……つらかったか？」
　その問いは、優しさというより、痛みのように胸に刺さった。

「つらい、ってなにが……」
　わかっている。
　何を言いたいかは。
　でも、私はわかってはいけない。
　わたしは、『巫女』なのだ。

　言葉が続かない。
　胸の奥にある空洞が、言葉を吸い込んでしまう。

　ボルガンは私の横顔を見つめた。
　その視線は、儀式のときの男たちの熱とは違う。
　もっと深くて、もっと静かで、
　触れれば壊れてしまいそうな優しさ。
　そして、温かさ。

「そうか……おまえは、巫女だからな」
「そうだね。でも……十九にもなって、まだ『巫女』のままって、変だよね」
「変じゃない。おまえは……」
　言いかけて、ボルガンは口を閉じた。
　その沈黙が、言葉よりも雄弁だった。

　私は小さく笑った。
　笑ったつもりだったのに、胸の奥がきゅっと痛んだ。

「ねえ、ボルガン。私……何か、間違ってるのかな」
「間違ってなんかない」
　即答だった。

　でも、その声はどこか震えていた。
　そのとき——


　——北へ。


　風の奥から、声がした。
　耳元でもなく、空でもなく、
　もっと深いところ。
　胸の奥の、誰にも触れられたことのない場所に直接響くような声。

　私は思わず振り返った。
　そこに、ひとりの女が立っていた。

　雪の中に溶けるような白い姿。
　風に逆らうように揺れない銀髪。
　氷のように冷たいのに、どこか熱を孕んだ瞳。


　——北へ。


　女は指を伸ばし、北の大地を示した。
　その瞳が一瞬だけ赤く染まり、
　次の瞬間、彼女は消えた。

「……シレーネ？」
　ボルガンの声が遠く聞こえた。
　私は呟いていた。

「北へ……」
　胸の奥がざわつく。
　儀式では満たされなかった空洞が、
　何かに触れられたように疼く。

「北へ……行かなきゃ……」
　足が動いた。
　理性より先に、身体が応えていた。

「シレーネ！？」
　ボルガンが腕を伸ばす。

　でも、その手は私に届かなかった。
　私は丘を下り、森へ向かって歩き出した。

　振り返ることはなかった。
　胸の奥で、あの声が響き続けていた。


　——北へ。