風のアモール ～祈りの巫女と二人の男～

(R18)ファタール用改稿版

第29話 すれ違い

　

　シレーネがくぐった扉とは反対側——左の扉から部屋を出たアモールは、石造りの通路をひたすら歩き続けていた。

　通路はまっすぐに伸び、先がまったく見えない。

「・・・行き止まりだったら、笑えねぇな」

　そんな不安も、すぐに杞憂に終わった。
　三十分ほど歩いたところで、通路は右へと緩やかにカーブし始めたのだ。

　さらに二十分後、右手に短い通路と上へ続く階段が現れる。

　どうやら、あの部屋は左右どちらに進んでも、最終的には同じ場所にたどり着く構造だったらしい。

「チッ・・・それなら、シレーネに『動くな』なんて言わなきゃよかったな」

　悔やんでも仕方がない。
　アモールは再び歩き出す。
　あと五十分も歩けば、シレーネのもとに戻れる——

　そう思った矢先だった。

　五分も経たないうちに、彼女と『再会』することになる。
　最悪の形で。

　シレーネは、二体の怪物と一緒だった。

　それは、巨大なミミズのような化け物。
　青黒い体躯、長さは五十メートル、胴回りは三メートル。
　どう見ても、自然に生まれた生物ではない。

　一体がシレーネを背に乗せ、もう一体が前に出て、まるで護衛のように進んでいた。

　アモールが剣を抜こうとした、その瞬間——前にいたミミズが突進し、彼を高々と跳ね飛ばした。

　激しい衝撃が全身を貫く。

　宙を舞いながらも、アモールの視線はシレーネを捉えていた。

　青ざめた顔。
　一瞬、死を覚悟する。

　だが—— 彼女の胸が、かすかに上下しているのが見えた。

　その瞳が、ほんの一瞬だけ彼を見た気がした。
　助けを求めるでもなく、ただ、何かを託すように。

　生きている。

　なら、やるべきことは一つ。
　目の前の怪物を斬り倒し、彼女を取り戻すだけだ。

　空中で剣を抜き、着地の勢いをそのままに振り向きざま斬り払う。
　刃が、怪物の肉に食い込んだ。

　だが、それはシレーネを乗せた個体ではなかった。

　彼女を乗せたミミズは、アモールを無視して突き進み、すでに姿を消していた。

「シレーネっ・・・！　クソッ！！」

　追っても無駄だと、狩人の本能が告げていた。
　怒りがこみ上げる。
　彼女を奪った怪物に、そして——目の前で何もできなかった自分自身に。

　その怒りは、残ったもう一体のミミズへと向けられた。


　　◇

　数分後——そこにあったのは、巨大な肉の塊だけだった。

「・・・こんなんじゃ、気晴らしにもならねぇ」

　苛立ちを抑えきれず、アモールは剣を肉塊に突き立てた。

　カチンッ！

「・・・ん？」

　金属同士がぶつかる、硬質な音。

　肉をかき分けていくと、中から現れたのは——銀細工の装身具の破片だった。

　腕輪、首飾り、宝石。
　どれも腐食し、色褪せ、歪んでいた。

　だが——

　ひとつだけ、異彩を放つものがあった。

　細く緻密な鎖に、大きな碧色の宝石がついた額冠。
　それだけは、まるで新品のように輝いていた。

　アモールの視線が、宝石に吸い寄せられる。

　深く、澄んだ空のような青。
　見つめていると、空の彼方へと吸い込まれていくような感覚に陥る。

　そして——その宝石の奥に、ぼんやりと『何か』が映り始めた。