神楽坂gimmick

神楽坂gimmick

貧乏くじ

　
「嘘？ 」

　惟前は、噛み締めるように呟いた。

「嘘でしょう？ 想う人がいるって」
「ああ……はい、嘘です」

　悪びれもしない男に脱力した。簡単に認めるのなら、何故嘘をついたのか？ 
　疑問が顔に出たのだろう「ダメでしたか？ 」窺う声がかけられた。

「呆れた。私、勇気を振り絞ってお手紙を差し上げたのに」
「ご両親から無理強いされたのでしょう？いえ、わかっています。光雅君が、家を飛び出して廃嫡やむなしと。それならば、気心の知れた私を養子として迎え、光雅君への配慮を得たいといった所でしょう。違いますか？ 」

　淡々とした声に宮津子は、目を瞬かせた。

「え？ まあ……お母様は、そう考えておられるかも」
「ご両親の言いなりは良くありません。光雅君が好き勝手やるのに、貴女が貧乏クジを引くなんて許せないのです」
「貧乏クジだなんて！ そんなこと思っておりません！ 」
「思っていない？ 貴女は、養子を貰いたいのですか？ 」
「そういうことではなくて……」

　話が噛み合わない。
　貴方と結婚したいと言えば、解決するのだろうが、恥じらいが勝る。
　もっと違う言い回しがないか？
 　戸惑う宮津子の様子は、焦りを孕むように見えたのだろう。

「ほら、嘘を言っているのは貴女もだ」

　失笑を漏らす惟前は、地面を削る車輪の音を追うように目を逸らした。

「嘘なんて言っておりません」
「あの手紙は？ 私をずっと慕っていた？ それは幼少の頃でしょう。ずっと？ 嘘ですね、好きな男を避け回っていたということですか？ 」
「それは……」

　窓の外を眺める顔が、ぼんやりとガラスに映る。怒っているわけでも、笑ってるわけでもない淡々とした表情が、虚しく思えた。
　何を言えば、振り向いてくれるのか？
　さすがに女学生との写真を見て、軽蔑したとは言えない。もっと柔やわらしい表現はないかと目まぐるしく考えるが、浮かぶ言葉は「穢らわしい」「女好き」など、口にしてしまえば激怒しそうなものばかりだ。
　光雅含めた写真を穢らわしいと言うならば、兄もである。
　女好きというのは、浮いた噂がない惟前にしてみれば、侮辱と受け取るだろう。
　悶々と考え込む宮津子に、そっぽを向いていた目が当てられたのは、そんな時だった。

「ほら、答えられない。お顔が赤いのは図星を指されたからでしょう」
「違います！」
「いいんです、いいんです、別に甘い告白など期待しておりません。ただ、私は貴女が意に沿わぬ形で結婚するのは嫌なのです。あ、着いたようですね」

　御者が恭しくドアを開けると、ステップから飛び降りる。さっさと帰りたいと思っているのだろう。宮津子は、ギュッと唇を噛んだ。
　それでも、礼儀を弁える男だ。そんな考えなど、おくびにも出さない。

「宮津子さん」

　低く撫でる声で名を呼び、手を差し伸べる。

「結構よ」
「この辺りは先日の雨で、ぬかるんでいます」
「良いと言っているでしょう！放っておいて！」

　無性に腹が立った。
　誤解を解けない自分にも、頭ごなしに畳み掛ける惟前にも。
　場を仕切り直さなければ今、どんなに話し合っても、互いの言い分が噛み合うことはないだろう。
　フイッ――、栗色の巻き髪が不快を表し、横に流れる。
　困り顔で差し伸べられた右手を罵りながら、はたき落としたい位だ。
　しかし、結果的にこの考えがいけなかった。
　やり切れない感情が、踏み出した足に強い力を与えたのだろう。
　目測を誤り、叩きつけるように下ろした草履は、ステップから滑り、大きくバランスを崩した。

「きゃぁ‼︎ 」
「宮津子さん……ｯ‼︎ 」

　甲高い悲鳴に、咄嗟に腕を伸ばしたのだろうが、互いの指先は虚しく空を切る。
　支えもない宮津子の身体は、なす術もなく水田のような地面に落ちた。