追放の破戒僧は女難から逃げられない

睡眠中

シュウが地下室から出てから、彼は使用人達が用意した風呂に浸かり、客間のふかふかのベッドに体を沈ませると、まさに泥のようにまるまる一日眠りについた。
フローラはそんなシュウの睡眠を邪魔はしないように細心の注意を払いつつも、ずっとピッタリと彼に寄り添って幸せそうにその寝顔を眺めている。


（はぁ～・・・シュウ様・・・『長い別れは恋を冷めすが、短い別れは逆に燃え上がらせる』と言う言葉がありますが、私、今回ほどその言葉の意味を実感したことはありませんでした。シュウ様のお顔を見られて、私は今とても幸せです）


たった三日ほどのことであるが、シュウに会えないことでひたすらフラストレーションを溜めており、ようやく顔を見ることが出来たことでフローラは顔をだらしなくニヤけさせ、飽きもせず延々とシュウの寝顔に見入っていた。


（それにしても長い間（三日）私のことを放置するくらいこれに夢中になっていたなんて、少し・・・いえ、かなり妬いてしまいます）


眠っているシュウの枕元には、透明な液体が入っている小瓶が置いてあり、フローラはそれを恨めしそうに見つめた。


「これが私からシュウ様を一時的にとはいえ奪った物・・・こんなものが存在していたら・・・何よ、ただの魔物のくせに。液体のくせに。私からシュウ様を奪おうというの？この泥棒猫！」


無表情のぐるぐる目になり、息が荒くなってヒートアップするフローラは、おもむろに小瓶に手を伸ばした。

しかし・・・


「えっ！？」


小瓶まであと僅かといったところで、その手はガシッとシュウに掴まれた。


「危ない危ない。フローラ・・・これは大事なものなのです。そうそう破壊されては困ります。落ち着いてください」


フローラの不穏な気配で目が覚めたシュウは、微笑を浮かべながらも咎める声でフローラを諭す。
フローラは歯を食いしばって「うううぅぅ～・・・」と何やら悔しそうに唸っていたが、突如としてケロッと表情を変え、しらばっくれたように言った。


「あらシュウ様・・・嫌ですわぁ～私そんなことしようとしていません～とても綺麗な小瓶だと思ってつい手に取って見てみたいと思っただけなのです～」


天使のような笑顔でフローラと対照的に、シュウは苦笑いを浮かべる。直前のリアクションが何より彼女の発言が嘘であることを物語っていたからだ。


「いや・・・とてもそうは見えませんでしたが」


呆れたようにシュウが言うと、フローラは開き直ったようにブスッと不機嫌そうな表情に変わる。


「シュウ様。これはあのスライムなのですよね？これがそんなに私より大事なものなのですか？スライムよりもこれから私とおたのしみしませんか？」


「なんでそういう話になるんですか」


はぁ、と溜め息をつきシュウは小瓶を手に取った。


「この子は今の私にしてみれば、決してフローラにとって代わるようなものではありませんよ」「


小瓶を軽く傾けながらシュウはフローラの目を見つめながら言う。フローラは頬を赤らめて「は、はい・・・」と反射的に返事をした。


「ですが、この子は中々におおごとになる要素を秘めています。世界がひっくり返るかもしれないレベルのね」


「えっ？」


キョトンとするフローラにフッと微笑みかけると、シュウは小瓶を元に戻しベッドに再びベッドに体を沈ませた。


「そんなわけでフローラ。その小瓶には手出しをしないようにお願いしますね。むしろ私が寝ている間、その小瓶を守ってくれると有難い。では、私はもう少し寝ます」


「えっ、えっ・・・」


フローラが呆けている間に、シュウはすぐに再び寝息を立て始めてしまった。
結局シュウが目覚めたのは、それから更に半日後のことだった。