初恋ピエロ

第一話

また今日も館の食堂で私を罵倒する怒号が鳴った。その後に待ち構えるのは、腹など、他人の目から気づかれずらい箇所への容赦ない暴力。

「何故お前みたいな下級貴族の女とーーーー」

もう何回聞いたか分からない。
最近は言われすぎて段々と彼も罵倒のレパートリーが少なくなっていると感じている。

リンネ・ロードライラス

彼女は物心がついた時からいつかは中級貴族か上級貴族へ嫁げと父から言われていた。

父は政略結婚とは言わなかったが身分を考えれば完全に政略結婚だ。
男が生まれず、先祖代々続いた造船会社は経営難、そんな下級貴族が生き残るには政略結婚しかなかった。

最初は素敵な方だったら良いなと脳天気な事を思っていたが、すぐにそれは馬鹿な考えだったと知る。

グラン・レッドカール

中級貴族である。
彼には2人の兄がいた。カールはその兄弟の末弟で、勉学があまり優秀ではなかったし、なにより素行が悪かったので父は経営していた会社を彼の兄2人に任せ、弟である彼はその会社の下請けを任されていた。

最初に会った時明らかに人を見下した目を未だに忘れない。

父上へ何回か婚約破棄を頼んだがすぐに却下された。そして現在最悪の生活を過ごしている。

もういっそ死んでしまおうか？

自室で痣を冷やしながらふと考えた。

父の事など色々な事を考える。が、全てがそんな心配よりも死にたいと心の中の自分の声が聞こえる。

明日は今日と同じ所を蹴らないで欲しいな、なんてことを考えながら眠りにつく。

朝、起きてみるとカールはいなかった。おそらく他の貴族の娘と夜は過ごしに行ったのだろう。

気分転換などできるはずも無いがなにか少しでも明るい気分になれないかと街へ行く。大通りを歩いていると暗い路地裏からおかしな物が見えた。
ボロボロな道化師の格好をした男が倒れている。
街ゆく貴族の令嬢や紳士服の男たちは見向きもせず傲慢な態度で歩いている。

しかしリンネは心配になり声をかける。

「だっ.大丈夫..ですか？」

ボロボロの道化師はのっそりと起き上がり イテテ と言い頭を掻きながらリンネへ笑顔を向ける。

「全然！大丈夫、そんなことより僕の芸を見ていかない？」

急にそんなことを言い出すのでわけも分からぬまま了承した。

大通りへ出た彼は貴族達へ大道芸を見せる。リンネはあまり道化師の大道芸を見たことはなかったが彼が一流の大道芸をしていない事はわかった。

貴族達はつまらなそうにしている。
大きなボールを取り出した道化師はその上に乗り、バランスをとる。

しかしすぐに落ちてしまい。無様に倒れたが、貴族はそれを見て楽しそうに笑った。

道化師が滑稽に失敗する度笑いが起こる。

リンネは笑わなかったが少し楽しかった。彼の芸からは人を笑顔にしたいという気持ちが伝わってきた。

芸が終わった後、彼が首を傾げながらどうだった？楽しかったかい？と尋ねた。

「少し心配になりましたけど..楽しかったです..」と俯きながら言う。

それは良かった！暗い顔をしていたから気になっていたんだ！と彼は言った

「また見に来てくれると嬉しいな！チップはお気持ちでいいよ！」

僕の名前は、ラルディ！

道化師の化粧の上からでもわかるほど満面の微笑みで彼は言う。

リンネは初めて少し楽しい気持ちを持ちながら館へ帰る。