まだ部屋のないメイドです。

馬車の中の二人

　新年が明け、エッガー家の家督相続に決着がついた為、フィンリーは長い冬休みをわずかに残して、中央都市オークラルドに戻る事になった。

　凍てついた街道を馬車で、フィンリーとルナがオークラルドの街に向かっている。氷の上をガタガタと行く振動は、クッションを敷いても激しく揺れる。汽車に乗るまでの長い辛抱になっていた。

　ルナはフィンリーとは別の辛抱をしていた。

「ルナは大丈夫？　寒くない？　」

　フィンリーは口先だけの心配をして、時々ルナの顔を覗き込む。

「いえ、少しも寒くないです」

　ルナは顔を赤くしてはそう答えている。

　空気は冷え冷えとしているが、狭い馬車の席を横に並んで座り、ルナが振動で転げないようにとフィンリーがずっと腰に腕を回して支えていた。片方の手もずっと握られて手が冷たくなる筈がない。

　このやり取りをもう夜明け前から何度も繰り返している。ルナは朝から落ち着かない。

『フィンリー様は、結構しつこい……』

　ルナが恋人とも婚約者ともお断りをしているのに、行き場のないルナを半ば強引にオークラルドに連れて行くという。ルナとしては、公爵子息付きのメイドとして。

　馬車の外が一面の銀平野に差し掛かり、ついひと月前の事を二人は思い出している。その時は、結婚が破談になったルナが、この寂しい街道を独りで歩いていた。

「ついひと月前、ルナはここを歩いていたね。無謀だったね。夜は狼が出たかもしれないのに」

　そうフィンリーが言うと、いつもと違う話題を振られてルナはホッとする。

「夜までには町に着くと思ったんです。思ったよりもトランクが重くて」

「会えて良かったよ」

　フィンリーが整った顔に優しい笑顔を映す。不意打ちの様に目を合わせてしまい、ルナはしまったと顔を下に向ける。

『話を全部そっちに持っていかれる……』

　ルナがため息をつくと、馬車が片側の車輪がガタッと上がり、フィンリーの支える腕に力がこもる。

「ルナは……顔も見たこともない男との結婚は決めたのに、なぜ僕はダメなんだ？　」

　二人きりの長い旅路を機会とばかりに、フィンリーはルナに質問を浴びせた。