初恋と悪あがき

第1章

友達が欲しいのです

sideアイ

船から下りると、爽やかな風が吹き抜けた。
サン国に比べて少し涼しい気がする。
港町の風景から、異国に来たという実感が湧く。
私はノアとルークくん、それからアリスさんとレイさんと共にアン国へ到着した。

大きな馬車に乗り込み、全員でマクファーソン家を目指した。
隣に座っているルークくんはすっかり寝てしまって、私の肩に寄りかかっている。
赤茶の髪を撫でると、この間のノアを思い出した。
あれから、ノアと話すのがちょっと恥ずかしい。
あの夜は何も考えていなかったけどそう言えば私は同級生の男子に触った経験などないはず。
思い返せば距離もすごく近かった。
相当恥ずかしいことをした。
ルークくんを挟んで横にいるノアを盗み見る。
ノアはあの日のことなど全く気にしている様子はない。


私が一方的に意識してしまっているのは、慣れていないからだ。
ただ、それだけ。
あの日はノアを近くに感じたけど、また遠ざかってしまったみたいで悔しい。
私は結構負けず嫌いみたいだ。



٭❀*



「お帰りなさいませ」

玄関で数人の使用人さんがお辞儀で出迎えてくれた。
す、すごい。
やっぱり相当お金持ちなんだ。
サン国の別荘もすごかったけど、本宅はもっと豪華なんだ…。
馬車から降りてからずっとキョロキョロしている私を不思議そうな目でノアとルークくんが見ていた。

「アイ、どうしたの?」
「アイちゃんぐあいわるい?」

「な、何でもないよ!」

「アイの部屋を用意して貰ったから、ベティに案内してもらって。分からないことがあれば全部彼女に聞けば教えてくれるから」

後ろを向くと、モカブラウンの髪の女の子が立っていた。
私と同じくらいの歳に見える。

「ベティ・ハドソンです!よろしくお願いします!」

可愛い～。

愛くるしい笑顔は、向けられると頬が緩んでしまう。

「アイと言います、よろしくお願いします」

緩んだ顔のまま取り敢えず挨拶をした。

「私のことはベティって呼んでくださいね!あと、敬語は取ってください」

「ベティ…は、歳は同じかな?」

いきなりの呼び捨てに躊躇いながらも言ってみる。
くりっとした大きな目が輝いた。

「先月で14になりました」

「そうなんで………そうなんだ」

同じだ!
でも、使用人としては先輩になるのかな。
仲良くなりたいな…。

「歳が同じだから話しやすいだろ?ベティはアイの教育係ってところな。小さいけど仕事は早いし正確なんだよ」

「ノア様、小さいは余計です!…さっ、アイ様。お部屋に案内しますわ」

アイ「様」って…。
聞き慣れなくてむずむずする。

「ベティ、様付けしなくて良いよ、私もマクファーソン家の使用人だし。歳も同じだから」

「何を仰っているんですか!アイ様は今日からラッセル家のお人ですわ。しかも、ルーク様の命の恩人だとお聞きしましたわ」

うーーん…。
確かにそうとも言うんだけど、大袈裟なんだよなぁ。
今日から私はアイ・ラッセルとして生活させてもらえるわけだけど、そんなの形だけだし、ルークくんの命の恩人って言い過ぎな気がするし…。

それと、1番ベティに言いたいことは。

「あのね、ベティ。私実は記憶がまだ戻ってなくて女の子の友達がいないから…」

恥ずかしくて声が小さくなってしまった。

「友達になって欲しいの」

聞こえたかな?



ベティは黙って震えている。
どうしたんだろう。
…もしかして、嫌なのかな?

「ご、ごめんね。変なこと言っ………」
「もちろんですわ!!!!!私がいくらでも友達になりますわ!!!!!」


ベティは叫びながら私に熱い抱擁。



く、苦しい…。