姫の血縁

安堂康人

安堂康人の祖父は、姫様の兄だ。
姫小路家は長女が継ぐ。
継げない時は年功序列だ。
長女の『貴子様』が行方不明になり、姫様は次女なので、年功序列的には長男で年上の祖父に継ぐ権利があるはずだった。
だが、祖父と姫様の母親である大姫様が、

「双子ならば、上下の差など無いに等しい」

と言った為、姫様が継ぐことになったそうだ。
代々女系で来ているので、姫様が継ぐのは自然な流れだったのだろう。
安堂康人の祖父には妹への嫉妬や羨望などなく、むしろ、姫様を可哀想に思っていたそうだ。
というのは、『貴子様』は何でも良く出来たらしく、姫様はいつも比べられて叱咤されていだそうなのだ。
『貴子様』は頭が良く、優しい性格だったので、そのうち能力をセーブして、妹の方が優れている事もあると周りにアピールした為、比較される事は少なくなっていった。
しかし、大姫様や、兄にはバレていたらしい。
大姫様に、

「もっと頑張るように」

とよく言われていたという。
そんな姫様を『貴子様』が慰めていたそうだ。
しかし『貴子様』が居なくなると、

「貴子様だったら、もっと・・・」
「貴子様なら出来たはず」

と居ない相手との勝負に追われ、だんだん笑わないようになっていったそうだ。

安堂康人は、お盆や正月、先祖の法事や祭など、よく祖父に連れられて姫小路家に訪れていた。
祖父は、姫小路裕美が昔の姫様のように、『貴子様』と比べられているように感じていたらしい。
気持ちを吐き出せる丁度いい相手として、同い年の安堂康人を姫小路裕美と会わせる為に連れて行っていた。
安堂康人からしたら、姫小路家には、姫小路裕美の従兄で安堂康人にとってはもう1人の再従兄がいたので、姫小路裕美と遊ぶより、再従兄のお兄ちゃんと遊ぶ方が楽しかった。
それでも、それなりに仲良くなり、小学校でも会うようになると、祖父が自分に与えた役割が何となく見えてきた。
姫小路裕美は、外で演技をしているのだ。
しかも、誰もそんな感じに受け取っていない。
皆、お淑やかで穏やかな素直で真面目な人だと、騙されているのだ。
たまに仮面を外すのは、安堂康人と話している時くらいのものだった。
それも、完全に外す事は滅多にしない。
小さい頃から見ている、お転婆で面倒くさがりで興味の無い事には無頓着な面を知っている安堂康人からは、別人に見えた。
そして、たまに仮面を被る事に疲れているのではと思う時があった。
誰も見ていないような時に、先程まで浮かべていた笑顔から急に無表情になるのだ。
それは、怖いほどの変わり様だった。

安堂康人は同じクラスの時は、姫小路裕美によく話しかけた。
姫小路裕美もよく話しかけてきた。
5年生になると学級委員で一緒に活動するようになって、尚更仲良くなった。
負けてしまったが、姫小路裕美に推薦され、一緒に児童会長選を戦ったりもした。
そうしたら、いつの間にか『お似合いのカップル』だと揶揄われるようになっていた。
安堂康人は恥ずかしがっていたが、噂を知っているのに姫小路裕美は相変わらず、よく話しかけてきた。
噂は、安堂康人にとって、非常に迷惑だった。
安堂康人は、姫小路家に婿に入る気は無い。
姫様が怖かったし、自分が単なる種馬として見られるのは、男としてプライドが許さない。
もちろん、姫小路裕美がそんな風に婿を扱うとは思っていないが、周りの人達はそういう扱いをするのを、姫小路家で姫小路裕美の父親や叔父を見て知っていた。
姫小路裕美が次期当主である以上、そんな気にはなれない。
もしかしたら、祖父は少し期待しているかもしれないが。