身寄りのない少女を引き取ったら有能すぎて困る(困らない)

長根志遥

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第14章羨望

第208話もう次はありませんよ？

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「そんなことが……」

　アティアスの話を聞いて、トリックスは顔に手を当て考え込む。
　その様子を見ながら、しばらく無言の時間が流れた。

　そして、トリックスはかぶりを振りながら、真剣な顔でセリーナに顔を向けた。

「……セリーナ。今の話、どう思う？　あの魔法石のことは、実験に立ち会った者以外は知らないはずだ。カノーザが持っている筈がない」
「…………」

　しかし、セリーナは何も答えず黙ったままだった。

「……まさか。……違うよな？　何か答えてくれ」

　トリックスは確信めいた考えを、自ら否定するように首を振った。

　――それは同時だった。

　セリーナがローブの懐に手を突っ込んだことと、エミリスが一歩踏み出したことが。

「このっ！！」

　――ドオオオン！！

　セリーナが一声上げると同時に、周囲に耳をつんざくような爆音が響き渡る。

　ガラガラ……！

　一瞬遅れて、建物が崩れる音と共に、天井から瓦礫が落ちてくるのを見て、アティアスは咄嗟に頭を庇った。

　以前、ダライの砦で爆弾によって生き埋めにされたことがあったが、それに近い威力の爆裂魔法に感じた。
　しかし、今回はその瓦礫が自分に落ちてくることはなく。
　代わりに落ち着いた声が響く。

「……前と同じですね。どんな魔法でも私に効かないことくらい、少しは学習すれば良いのに」

　呆れたようでもあり、達観したようでもあるエミリスの声。
　崩れかけた天井は途中で静止していて、恐らく彼女が魔力で支えているのだろうと思えた。
　
「……嘘でしょ……」

　セリーナは周囲を見渡して呆然としていた。
　その近くには蹲るようにトリックスがいて、怪我はなさそうに見える。
　一方のアティアス達もエミリスに護られていたのか、何も被害は無さそうだった。

「……何故……？　俺への恨みか？」

　アティアスがセリーナに向かって問う。
　それを顔色を変えないままで聞きながら、エミリスは以前と同じことがあったなと、懐かしむ。

「……いえ。それは違うわ。……ただあなた達が邪魔だっただけ」

　苦虫を噛み潰したような表情で、セリーナが答えるが、アティアスには何のことかわからなかった。

「邪魔？　別にセリーナの邪魔をしたつもりはないが……」
「あなたにはわからないわ。……父が領主になれなくて……ウィルセア、あなたの世話をさせられていて。ここでも次の伯爵はトリックスの兄って決まっている。……これだけの力があるのに、いつも負け犬の私の気持ちなんてね」

　吐き捨てるように言うセリーナの言葉に、ウィルセアが息を飲む。

「……今ならここの全員を殺すくらい簡単。ただ、それをすると間違いなくあなたが出てくる。だから先に――」
「始末しておこうと。……そういうことですか？」

　セリーナの声を遮るように、エミリスが聞く。
　顔は無表情なままだが、声が一段低くなり、それが静かに響き渡った。

「ええ……！　さっきのを防がれるとは思わなかったけど、今はあなたもかなり魔力を消費してるはず。まだまだ石はあるのよ」
「ふふ、なら……試してみればどうでしょうか？　私が受けて立ちましょう。……どこからでもどうぞ」

　その余裕に、セリーナが息を飲む音が聞こえる。
　それを振り払うようにして、改めて懐に手を入れ――

　――グシャ。

「――ああああっ！！」

　しかし、その前にセリーナの手から血が吹き出して、痛みに叫び声を上げた。
　その様子を見ながら、エミリスは僅かに口角を上げる。

「……ああ、言い忘れてましたけど、私が何もしないとは一言も言ってませんので」

　蹲って必死で治癒魔法をかけるセリーナを見下ろしながら、エミリスはゆっくり一歩ずつ近づく。

「……ま、待ってくれ」

　それを防ぐかのように、トリックスがその間に立ち、エミリスに向かい合った。

「……待ちません。アティアス様に危害を加えようとする人は誰であれ、相応の報いを受けてもらいます。……これも、以前セリーナさんにはお話したはずですが」
「なら……先に俺を。セリーナのしたことには、俺にも責任がある」

　それを聞いて、エミリスは初めて表情を崩し、困ったような顔を見せた。

「……うーん、困りました。それをすると、後でアティアス様に怒られそうな気がすっごくするんですよね。……だから、どいて貰えるとありがたいのですが？」
「ダメだ。セリーナには俺から言い聞かせる。罰も受けさせる。たから……頼む。――アティアスからも話してくれ！」

　トリックスの懇願するような声に、エミリスは「ふぅ……」と一息ついた。

「……エミー、殺すのは……」

　彼女の後ろから声を掛けたアティアスを振り返って、エミリスは呆れたような声で答えた。

「はぁ……。アティアス様は、ほんとーにお優しすぎます。……まぁ、そんなところが好きなんですけどね」

　そして、もう一度トリックスを挟んだまま、目を細めてセリーナに語りかける。

「……セリーナさん、どうします？　これで2度目です。もう次はありませんよ？　――その時は、トリックスさんも含めて皆殺しにしますからね？」

　自らを治癒をし終えたセリーナは、エミリスを見上げながら無言を貫いた。

　◆

　あけましておめでとうございます。
　更新ペースが上がっておりませんが、気長にお待ちくださると助かります。
　今のエピソードは、まだもうしばらく続く予定です。

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