クリスマスパーティー

クリスマスパーティー

「なあ、これから暇？」

　講義の終わったばかりの教室で、そう声をかけてきたのは、同じ大学に通う杉田だった。すぐ後ろには鳥嶋もいる。
　入学式でたまたま近くにいただけの出会いだったが、お互い知り合いもいない中で、教室はどこだ、講義は何を受けると相談するうちに友達になった。

「今日の講義は終わったから、暇は暇だけどさ」
「だけど、なんだよ」
「お前、今日が何の日か知ってて言ってる？」
「クリスマスイブだろ」

　そう、今日はクリスマスイブだ。

　大学生ともなれば、恋人がいる人もそれなりに見かけるようになる。それをクリスマスイブ当日に「これから暇？」はないだろうと思う。これで杉田が美人な恋人候補とかいうならともかく、杉田も俺も男だ。

「だってお前、恋人いないじゃん」
「ぐぬぬ」

　事実は時として痛いものが。特にクリスマスイブなんて世間が浮かれている日には。

「だから、暇なやつ集めてパーティーやろうぜ」
「え？　今日かよ」
「もちろん」
「誰が参加するのさ」
「俺と鳥嶋と栗田」

　つまりここにいる三人ということだ。普段から良く話しているから、杉田にも鳥嶋にも恋人がいないことは知っている。

「まあ、いいけど」

　面倒臭いという気持ちが半分と、これで世間に取り残されずに済むという安心が半分とで、そう答える。

「じゃあ、場所はお前の部屋な」
「はいはい」

　地方から出てきた俺だけが一人暮らしで、杉田と鳥嶋は両親と暮らしている。騒ぐなら俺の部屋になるのはいつものことだ。

「じゃあ、帰り道で買い出しか」
「いや、いや、ちょっと待ちなさいよ」
「なんだよ」

　杉田の後ろに黙って立っていた鳥嶋の声に応える。見れば鳥嶋の視線は二人の女性を示していた。
　八重樫さんと坂本さんだった。
　大人しくて可愛い八重樫さんと、明るくてムードメーカーの坂本さん。二人とも知り合いではあるが、親しいかというと微妙だ。出来れば親しいと言える関係になりたいとは思っているが、きっかけが中々ない。
　俺が「まさか」と思いながら戸惑っているうちに、鳥嶋が二人の所で歩いて行ってしまう。

「無理だろ」
「無理だな」

　俺は杉田と二人で、断られた鳥嶋がすごすごと戻ってくるのを待つ。
　だが、予想に反して、戻ってきた鳥嶋は笑顔だった。

「バイト終わった後ならいいってさ」
「マジかよ」

　男だけのクリスマスじゃないというだけでテンションが上がる。
　三人で上がったテンションのまま、パーティー料理の買い出しに教室を出る。女性二人のバイトが終わる前に、パーティーの準備を万全に済ませるのだ。

「なに買う？」
「クリスマスと言ったらチキンだろ」
「俺、ポテト食べたい」

　出て来た希望を総合して、ケ〇タッキーへ向かう。クリスマスの定番といえばケ〇タッキーだろう。フライドポテトも売っているから丁度いい。

「うお、なんだこれ」

　お店についてみたら、店からはみ出すくらいに人が居る。
　普段なら食事の時間でも並んで居るのは数人なのに、長蛇の列になっているとは思わなかった。定番の恐ろしさを見てしまった。

「これは無理だろ」
「予約しなきゃダメだったんじゃないか」
「今日思いついたんだから予約とか無理だし」

　仕方なくケ〇タッキーを諦める。それならポテトはマッ〇だという鳥嶋の言葉で、少し離れたマッ〇へ移動する。
　しかし、世間は無情だった。

「えっ、ないの！？」

　鳥嶋の悲痛な声がカウンターで響く。
　まったく売ってないわけではなかった。だがSサイズ限定だという。
　それではまったくパーティーには足りない。

「どうするよ」
「いっそスーパーで揃える？」
「仕方ないか」

　一人暮らしで実家から野菜が大量に送られてくることもあり、他の材料を買いにスーパーにはよく行く。スーパーのお惣菜コーナーも中々侮れないものだ。こういうイベント事には、パーティーパックが売っていることも多い。

「これだよ、これやろうぜ」

　杉田がそう飛びついたのは、お惣菜コーナーではなくお肉コーナーの中央に派手に飾り付けられた一角だった。そこで冷凍のターキーを指している。

「冷凍ターキーなんてどうするんだよ」
「油で揚げようぜ。ほら、ここにそう書いてる」

　レシピというか、こうやって食べますみたいな説明と、きれいなキツネ色に焼きあがったターキーが展示してある。

「これは。……無理じゃないか」
「無理じゃないって、お前んとこ、でっかい鍋もあるだろ。ついでにポテトも揚げれば揚げたてが食えるぜ」

　確かに丸ごとはいる大きな鍋はある。
　実家から送られてくる野菜を大量に入れて作るカレーは、一度作ると一週間は食べ続けられるくらい大量だ。一食分づつとか面倒だし、大量に作るほうが楽だからだ。それだけの鍋は持っている。

　揚げたてのポテトと聞いて鳥嶋のテンションも上がり出す。

　結局二人に押し切られて、冷凍ターキーと冷凍ポテトを買って帰ることになった。冷凍ポテトは切ってあって揚げるだけで済むやつだ。ジャガイモを切ってはいられないと、そこだけは死守した。

　部屋に戻ると杉田には鍋を渡して、大量に買って来た油を温めてもらう。鳥嶋には飲み物を冷蔵庫に仕舞ってもらう。凍ったままのターキーとポテトの存在感がとても大きい。それだけで台所を占領された気持ちになる。
　俺はその間に部屋の掃除だ。

　杉田と鳥嶋だけならどうでもいいが、八重樫さんと坂本さんが来るなら話は別だ。散らかっている雑誌をまとめて押し入れに放り込み、掃除機をかける。ゴーという掃除機の音が響く中「よーし、やるぞー」という杉田の声が聞こえる。

　そして、クリスマスのイルミネーションには、いささか派手すぎる炎の柱が立った。