嘘ばかりの貴方を愛すなんて誰が出来るの？

8.【若手は暇らしい】

　駆けつけた者達は毒を盛られた筈の聖女が元気な様子に、誰もが驚きを隠せませんでした。

「聖女様？」
「聖女ですから、毒など自力で解毒出来るに決まっております」

　毒が入っていたと思しきカップは騎士達に回収されましたが、聖女様は新しいカップを手にして紅茶を飲んでおられます。
　普通、紅茶に混ぜられていたなら、この場では特に飲むのを避けますよね。
　あまりに聖女様が平然としているので、一部の者達は「毒を飲んだのは誤報だったのでは」と話しているのが聞こえてきました。

　しかし、王宮内で事件があったとは言え、流石に騎士達が集まってくるのが早すぎないかと私は違和感を覚えました。
　部屋の中には明らかに過剰な数の騎士が来ています。
　特に、私達の周囲には令嬢の数より多い騎士が取り囲んでおりました。

お茶会に集められた令嬢達は別室で待機となると聞かされたのですが、取り囲む騎士は私達を誘導する様子もなく立っているだけです。
　私は相変わらず体調を崩した令嬢の支えになり続けていました。さっきは１人でしたが今は２人支えております。ええ、頑丈なのでお任せ下さい。

　他の参加者から縋るような目を向けられていた公爵令嬢が、代表して騎士達に話しかけました。

「事情聴取は後日でよろしいのではありません？」
「いくら貴女でも、これは聖女様の毒殺未遂事件です。事情聴取するまでは帰宅は許可出来ません」
「……体調が悪い女性をいつまでもここに留め置くという事ですか？」
「貴女方も容疑者ですから」

　……普通、参加者の令嬢達はカップや紅茶の準備をしませんから、余程特殊な状況でない限り容疑者になるのは給仕の者でしょう。
　一瞬彼らは本当に騎士かと疑いました。

　それにしても、名のある家の令嬢達を何も分かっていない状態で容疑者扱いし、わざわざ若い騎士達が取り囲む行動は、どういう意図なんでしょうね。
　事件に動揺し体格の良い騎士にも怯えている令嬢を私達は後ろに隠しますが、それすら、

「仲間を庇っているのか？」
「無礼な！」

　それでもこの騎士達はニヤニヤしながら取り囲むのを止めようとはしませんでしたが、公爵令嬢の言葉で振り返った年配の、明らかに騎士達の上官に当たる方が、

「お前ら、何をやっている！」

　それで他の騎士や文官、侍女達が気が付きました。

「貴方達、何をやっているんですか！」
「お前達は何でここにいるんだ！　誰に指示された！」

　後者の言葉で私達を囲んでいた騎士達の顔色が青くなりました。

「あ……いえ、私達は容疑者を……」
「お前達の担当は別区画だろう！　何故ここにいる？」
「あの……事件が起きたと聞いて……」
「今お前達のいるべき場所からかなり離れた位置であるここに？　誰から連絡を受けて？　何をしに？」

　騎士達は集まってきた騎士団で偉いだろう方々に矢継ぎ早に問い詰められ、先日の元ヤイリス侯爵令息並みに震え出しました。

「答えろ！　答えられなければ騎士団の牢にぶち込むからな！」

　聖女様の事よりも部屋中の人間がこちらの事に注目しています。

　いくら騎士とは言え、ただ同席していただけで高位貴族令嬢を犯人扱いする事は出来ません。
　彼らのやった事はただただ無礼な事です。

「……大方、これが私達にとって醜聞になると思ったのでしょう。それで、自分達が次の私達の婚約者になれるとでも？」
「そうね。この騎士達は剣の腕より容姿を誇らしげにしているとよく伺いますわ」
「かっこ悪い……決まり文句で『私だけは君の無実を信じているよ』なんて言うに決まってますよ」

　全員から責められる騎士達はもう小さくなるしかなかったようです。
　他の騎士からも「余計な仕事を増やすな！」と怒鳴られ、外に連れ出されていきました。

　うーん……犯人扱いして取り囲んだ挙げ句に、醜聞を流した上で自分が婚約者に立候補する？
　勝手に犯人扱いした時点で終わっている気もしますが……？

　その発想をした私はやはり、田舎貴族令嬢でした。
　公爵令嬢達に一番年下と思われる令嬢が、

「大丈夫ですか？　私達脅されませんよね……？」
「そんな事はやらせないわよ。ねえ、騎士団長様？」

　渋い顔をしていた、一番背が高くがっしりとした体格の騎士が、

「ああ。彼らは厳正に処罰する。貴女方の前には二度と現れる事はない」

　騎士団長が断言した事で、令嬢達は一様に安堵の表情を浮かべました。
　どうやら広く信頼のある方のようですね。

　ここでようやく私達に「別室に案内します」と声がかかりました。
　声の主は騎士ではなく、侍女ですよ。

「例の方々がいらっしゃっておりますので、部屋の準備に時間がかかって申し訳ありません」
「それなら仕方ありません。さあ、行きましょうか」

　公爵令嬢の言葉に他の令嬢達はうなずいておりますが、私だけ『例の方々』が分からず困惑しました。
　そんな前置きすると言う事は、かなり何かある人って事ですよね？
　私は王都の常識も知らないんですが！

　聞くタイミングを計っていると、

「カンナ！　大丈夫！？」

　新しい人物が現れましたが……。

　え？

「泣かなくても大丈夫です。私は聖女ですから、毒程度で消そうなどと言う下らない人間の妄想には付き合わないのですよ」
「大丈夫なの？　良かった……」
「私はあんな程度、咳をしただけで終わりますから」
「カンナ……」

　………………誰？
　何か……妖精が喋っている？

　聖女様に話しかける妖精を呆然と見ていると、ポンと背中を叩かれて私は我に返りました。

「あの方は第４王子殿下よ。見ての通り人離れした美しい方でしょう？」

　前世も含め、あれ程美しい方は見た事がありません。
　化粧技術は化粧品がまだ素朴なこの世界ですから、あの王子は間違いなく素で美しい方なのでしょう。

「美形しか取り柄のない方だと記憶しておくと良いわ」
「はい？」

　私は解説をして下さった公爵令嬢を振り返りました。

「あの方は容姿だけ。覚えておきなさい。容姿しか取り柄がない方ですから、婚約者になっただけでも苦労するのですよ……」

　誰か被害者がいた。
　公爵令嬢の重い言葉に、私は「もしかして、貴女が？」とは流石に聞き返せませんでした。

　そして、こんな事で時間を使っている間に、絶対に招かない人間も来ました。
　大きな音を立てて扉が開かれた。

「フロスティア、何てことをしたんだ！　お前が犯人だろう！」

　左遷寸前の騎士であるソリウスが飛び込んで来て言い放ちました。

　多分、貴方も担当地区違いですね？

　もしや、これでソリウスは左遷が決定する？
　そう思ってしまった私は、うっかりほくそ笑んでしまいました。