嘘ばかりの貴方を愛すなんて誰が出来るの？

9.【へっぴり腰男と調子に乗る女】

　家柄も才能も容姿も……全て揃えておられる真性の貴族令嬢方の芸術的な微笑みとは違い、私の微笑みはいかにも企んでそうな黒い笑みです。

　それにしても、最後にソリウスと会ったのは幼少期ですよ？
　きっと会っても分からないと思っていたのですが、さっぱり顔つきは変化していなかったソリウスは、私の暗黒微笑（自称）に怯んだのか、大きく後ずさりしました。

　王都の男は軟弱な者が多いのでしょうか。
　明らかに打たれ弱そうだった元ヤイリス侯爵令息とは違って、ソリウス、貴方、正真正銘の騎士でしょう？

「……私は騎士として正義の鉄槌を下すからな！」

　あらあらあらあら、私はつい失笑してしまいました。
　そんな言葉、絵物語の勇者が魔王に言う場面でしか見聞きしませんよ。
　私は悪女ではなかったのですか？

「くそっ！　何か言い返せ！　どうせ反論があるのだろう？」

　言い返してもどうせ犯人扱いするなら同じですから、無駄な行為をさせようとしている事がおかしくて笑ってしまいます。
　大体貴方、今来た所で何を知っているのかしらね。
　最初からいたとしても左遷寸前になるような出来ですから、この場にいただけだったでしょうけど。

　きっとこの世界で騎士になるのには、正規の手段だけでなく、前世の世界で言う裏口入学的なものがあるのでしょう。
　でなければ、命の危険だけでなく礼儀作法や知識も求められる王宮騎士になんて、ここまでポンコツを露呈しているソリウスがなれる訳がありませんものね。
　本当、もうおかしくておかしくて、ソリウスは何処まで私を笑わせたら気が済むのでしょう。

　顔を真っ赤にしたソリウスが私に「お前が犯人なんだろ！」と、周囲の天上に住まう令嬢達にも怯えながら、私に怒鳴りつける姿が滑稽で。
　もう私は言い返す暇のないくらい笑いますよ。


「騎士の恫喝を前にも悠然と立ち向かえる令嬢がいるなんて……」
「凄いわね……笑顔だけで相手を圧倒しているわ」
「突然の婚約破棄にも毅然と意見を述べられたと伺ったのは、紛れもない真実でしたのね……」

　令嬢達の真に密やかな会話は、私の耳では拾う事が出来ませんでした。


　無言で近付いた騎士団長は、ソリウスを体術で地面に叩き付けました。
　確か、目の前で人を殴ったりすると大抵の貴族令嬢が怯えるので、王都の騎士達は令嬢の前で暴漢を取り押さえる時は転ばせて制圧するって何処かで耳にした事があります。
　それでもやんごとなき令嬢達には刺激があったようで、小さな悲鳴が聞こえました。

　ソリウスが駆け込む直前に、規則破りの騎士達を連れ出したばかりだったんですけどね。
　騎士団長達は度重なる騎士達の不祥事に青筋を立てておりました。

「どうして部下の行動を上司が止めない？」

　睨み付けられた騎士が騎士団長の言葉に震え上がりました。
　裏口入隊の部下の上司は裏口入隊だったのでしょうか。
　なら、仕方ない……。

「ですが……アステリア伯爵令嬢は怖がっていないので……！」
　
　確かに怯えているのはソリウスの方ですね。
　ですが。

「ですが、いくら私が怖がっていなくても、職務放棄をしてこの場に駆けつけ、元婚約者を勝手に犯人と決めつけ罵倒しておきながら、年下の元婚約者の視線程度に怯え、王族もおられるこの場で自由に振る舞い続ける騎士もどきを庇うと仰る！」

　あまりに驚いて私の口から飛び出してしまいましたよ。
　部下を庇う上司は立派かも知れませんが、庇う相手をしっかり見てからにして欲しいです。

「……え？」
「怖がっていなかったら大丈夫、ですか。ならば、どうして貴方は怯えているソリウスを助けなかったのです？　私に向かって怒鳴りつけている間、雪の中にずぶ濡れで放り出された子猫のように震えておりましたよ？」

　騎士達だけでなく、私達の話を聞いていた者達が噴き出しました。
　罵倒する割にソリウスがこのように妙に怯えた状態だったので、他の騎士も意味が分からず止めるのを迷ったのでしょうね。
　もし第三者の立場であったら、私でもソリウスは奇病を患ったのかと様子を見るでしょう。

「あ……いや、私は……公正な立場で部下の言葉を聞いてから……」
「つまりは貴方は立場の違う人間同士の意見を公明正大に判断する立場でいらっしゃるのですね？　既に婚約は白紙となって私とは無関係の人間になっているソリウスから一通り話を聞いて、それからしっかり私の話を聞くと」
「え……いや、だから……」
「判断されるのでしょう？　この場でしっかり貴方が仰った事です」

　ソリウスの上司は慌てて周囲を見回しますが、周囲は失笑の目を向けるだけで、私を止める者などいませんでした。
　小娘に言質を簡単に取られる騎士、と言う事もありますが、この場に王族である第４王子がおられる事をお忘れのようで。
　公正に判断する立場ではないなんて、ソリウスの上司は今更自分の発言を撤回出来ません。

「さあ！　まずはソリウスの言い分をしっかりと拝聴しましょう！」

　注目が一斉に集まったソリウスは、悪女よりも魔王に向ける目で私を凝視しておりました。