嘘ばかりの貴方を愛すなんて誰が出来るの？

12.【前世持ちの血縁者は似ている】

　今度という今度こそソリウスは左遷だと確信したのですが、聖女周りの人々は異常なくらい慎重でした。
　後日、談話室に呼ばれると、フラーベル侯爵が「ソリウスは当面謹慎となった」と仰いました。

「……勿論謹慎中に毒杯を仰ぐのですよね？」
「リンカ様に婚約を申し込んだ者が消えるには早すぎる。勘ぐられたくない方達がもう少し待つと判断された」

　あれだけ不敬と混乱をもたらしたのに？

　謹慎程度では当然溜飲は下がりませんし、より腹が立ちます。
　せめてソリウスは迷惑料として聖女様に顎くらい砕いて頂くべきでした。

「聖女に毒を盛った犯人の処分の方が優先だったから仕方ありません。既に日数が経過したら辺境行きが決まっているソリウスの事など後回しの後回しでしょう」

　同席していた年の離れた従兄弟が優雅にワインを傾けながら言いました。
　従兄弟は王城で第２王子殿下に仕えているそうで、あのお茶会の終了時には迎えに来てくれました。

「……毒を盛られたのが聖女で良かったのか、悪かったのか」
「良かったのですよ、父上。誰もあんな下らない理由で死ぬ事はなく、穏便に退場して頂けたのですから」

　聖女様の毒殺未遂事件は、お茶会があった事そのものが伏せられました。
　なにせ毒を入れる事を指示したのは、第４王子殿下の母君である側妃様でしたから。
　早々に判明したとは言え、聖女様にとっては婚約者の母。
　聖女様の瑕疵を一切なくしたい方々にとっては頭の痛い事でしょうね。

「下らない理由って何でしょう？　ソリウス以上があったのなら聞きたいです」
「君がいくらお茶会の当事者でも動機は一応話せないけどね……誰でも知っている事だけを話すなら、側妃様は第４王子殿下の何もかもが気に入らない方だ。以前の殿下の婚約者である公爵令嬢のように、聖女様の事も気にいらなかった。本当、誰でも知っているんだよ」

　……この状態から、瑕疵が聖女様周辺に見当たらないようにする？
　聖女様周辺の方々の、ほぼ達成不能と思われるミッションが始まっていたようです。

「……聖女様の立場で第４王子殿下を婚約者に据える時点で問題が出ると予想出来たのではないでしょうか？」
「私も意味が分からないと思ったんだけどね。世の中には、折角王子として生まれたのだから第４王子殿下にも立派な婚約者をと願う善意の暴走が存在するんだよ」
「それでも意見を……」
「私の主も無理だったのに私如きでは……」
「親心なら仕方ないですね……」
「祖母心だ」

　あー……。
　明言しなくても、そこまで言ってしまうと真犯人は王太后って事になりますね。
　問題を片付けぬまま追従して婚約を認めてしまった事にも問題がありますが。

「今回の件は誰の責任となりますか？」
「さっきの話を聞いていたかな？　実行犯は一緒に塔に行く事になったんだって」

　犯人の処分が優先としか聞いていなかったのですけど？
　実行犯と指示役だけが分かりやすく処罰を受ける事になったのですね。
　色々はっきり言えないにしろ、こう分かりにくい会話になってしまうのはとても面倒です。

「塔に蟄居って問題があった証拠でしょう。瑕疵にならないのですか？」
「聖女様は関係なくただの積み重ねだよ。他にもあれこれしてたし」
「……聖女様絡みって面倒ですね。どうせ側妃様の件が積み重ねで通すなら、中途半端な事をせずに今までの清算とした方が良いのでは？　寧ろきっちり処分を下した方が瑕疵のない聖女様とは無関係の顔が出来ますよ」

　でも第４王子殿下の母親が離婚するのは瑕疵になるのかしらと私が悩み始めた一方で、私の言葉に伯父と従兄弟が笑いました。

「それは良い意趣返しだな。闇雲に瑕疵を気にして伏せるより、敢えて大々的に処分をするか……」
「下地もありますし、良いのでは？」

　何やら上機嫌に伯父達が話し出し、私はワインを一杯頂いて部屋に戻されました。

　２日程で国王陛下と側妃様の離婚が発表されました。
　長年の王宮生活で体を壊された元側妃様は遠いご実家に帰られ静養されるそうで、第４王子殿下の結婚式にも参列されないとか。

　最初からこの形でやれよ、と私などは思ってしまいますが、王宮の賢い文官の方々や清らかな神官の方々のお考えは分かりませんね。

　取り敢えず、私の案はどうやら側妃様に困っていた方々の溜飲を下げさせる事に成功したようです。



　聖女様のお茶会が終わったと思ったら、今度はリンカ様からのお誘いがありました。
　何でしょう？
　つい私の口から出てしまう言葉から、同じ世界の匂いを嗅ぎ取られたのでしょうか？

「お姉様、干物の匂いがしたのでは？」

　一応親しくはない筈なので、会話の助っ人として探した所、カテリーナも都合が悪い日だったので、急遽エウリシアに同席を求めました。
　淑女学校でも家族関係の用事の外出は認められております。

「まさか……」

　私が普段食べている干物はクサヤではありません。普通の海産物です。
　納豆でなければ気が付かれないと思い込んでいたのは浅はかだったのでしょうか。

「干物の匂いに気付かれると言う事はお嫌いなのね。どうしましょう。お土産にスルメを持ってきてしまったわ」
「お姉様！　毎回言っておりますが、その贈り物のセンスはどうかと思いますよ？　若い女性なのですから、お菓子かちょっと高い紅茶。その二択で良いんですよ」
「貴女を迎えに行くまでに決めてしまったわ」
「どうせそんな事だろうと思ってお兄様に連絡して用意して頂きましたよ。今、時代は芋羊羹なんです」

　頼りになる実兄と実妹です事。
　でも、私がフラーベル侯爵夫人やカテリーナと一緒にいる時に、芋羊羹が流行っているなんて聞いた事がないのだけど、大丈夫かしら？

「……そう言えば、淑女学校で流行なんて耳に入ってくるものなの？」
「じゃあ、スルメの方が良いと仰るの？」

　スルメか芋羊羹か……。
　ここでも二択を迫られるのね。用意したのはどうやら実兄ですし、ここは家族の顔を立てるしかありません。

「両方お出しするしかないわね」
「どちらも食べられる物だから大丈夫ですよ！」
「貴女はいつも呑気よね」

　私達はそんな呑気な会話をしておりましたが、リンカ様の用事は能天気な私達には縁遠い深刻なものでした。