嘘ばかりの貴方を愛すなんて誰が出来るの？

13.【姉妹だからって】

　『リンカ』は聖女のおまけである。

　転移した世界が求めたのは聖女であった姉の方だった。
　その時点で、絶対にそれが覆せない事をリンカは悟ってしまった。


「……」

　空を眺める事を止めた今、リンカは祈りの間で教えて貰った作法通りに女神に祈りを捧げている。
　高位神官は横に、普通の神官や一般の参拝客はリンカの後ろで、共に静かに祈っていた。

　リンカの護衛として来ていた聖騎士達も、そっと心の中で祈りを捧げた。

「綺麗だな……」

　そのリンカの姿は実に神秘的でありながら、誰かに静かに寄り添う空気を持っていた。
　リンカの祈りは、聖女として溢れんばかりの神聖力を持つ姉の聖女の祈りとは根本的に違う。
　輝く太陽を避ける酷く傷付いた者達を月の如く穏やかに受け止め、優しく癒やす祈りだった。

　神殿はリンカの事を聖女のおまけなどとは思っていない。
　自分達の都合良く神聖力を持っていた姉を聖女と持て囃し、役には立たないと勝手にリンカを弾き出したのは貴族達だけだった。

　いつの間にかリンカ達の更に後方で神殿長達が祈りを捧げている。
　リンカの祈りを妨げないように、『聖女』の祈りを邪魔しないように。

　もう１人の聖女は、まだ自分の価値を知らない、



　通されたのは以前来たリンカ様の部屋でした。
　そもそもスルメなどの匂いのきつい物は神殿内に食べ物であっても持ち込み禁止となっていたようで、早々に回収されてしまいました。
　とは言っても併設の孤児院で食べて貰えるそうなので安心です。

「こんにちは。来て下さって嬉しいです」

　当たり前ですが、リンカ様の笑い方は普通の女の子って感じです。
　こう、正統派というか、何というか。

　……もしかして、リンカ様はヒロイン？

　聖女や転移なんて、創作物の定番物です。
　私も転生したと気付いた時にはちょっと……いえ正直、自分にだいぶ期待したのですが、生まれからして何も面白い部分もなく、この年まで結局ダラダラと生活するだけでした。
　それが、聖女様達が転移してから婚約白紙化など立て続けに起こり、何だか一気にストーリーが進んだような気がして仕方ありません。
　ただまあ、私の記憶にある限り、前世のゲームや漫画で見たような地名も何もないので、勝手な憶測でしかないのですが。


　本日はお誘いがあってのお茶会の形を取っていますが、リンカ様に請われての勉強会というか、説明会です。
　先に神殿の方々がリンカ様にこの世界の常識を伝えているそうですが、何せ聖職者ばかりだと世間の新しい出来事からはズレやすいという悩みがあるとか。

　別に私達はリンカ様とは親しくないと思うのですが、何故だか危険のない令嬢達と神殿からは判断されたようです。
　良い事なんですよ！　面倒だとか言ってはいけないのですよ！
　ここまで培った貴族令嬢スマイルを浮かべて対応です。

「仲良くもないのに急に講師を頼むなんて、非常に失礼かも知れないとは分かっていたんですけど……私が他の貴族の方はちょっと怖いので……」
「分かります。我々からしても家が雇った家庭教師が威圧的な方か温厚な方か、実際に会ってみるまで分かりませんし、相性もあるでしょう？　簡単な事は顔見知りに頼んで教えて貰うのはよくあります」

　私は事前に頼まれていた通り、歴代の転移者、転生者の作った物の話をリンカ様に請われるまま話す事にしました。

　話していると、どうやら急な講師役は一時私が興味があったので何があるのか調べまくっていた事を、何処からか神殿が聞きつけたからだったようです。
　異世界の知識で作られた道具や料理はこの世界で広く出回っており、リンカ様達の生活の潤いになると思えば一生懸命私も話します。

  実際の所は分かりませんが、転移者は元の世界では亡くなっているので２度と元の世界に帰れないそうです。
　帰れないという意味では転生者もあまり変わったものではありませんよね。
　とは言え、転生者は家族と言った基盤を持っている分、転移者と違って何の補助も受けられないという悲しい部分もあります。

　しばらくは同じ年頃の３人ですので、エウリシアも私の話に補足を加えたりと話も飛んだり跳ねたり、お菓子やドレスなどの会話も弾んでいたのですが、

「お二人は仲の良い姉妹で羨ましいです」

　私とエウリシアが些細な事で言い争いを始めると、不意にリンカ様から出た言葉に、私達は首を傾げました。

　リンカ様達姉妹の間で何かあったのでしょうか？

　表向きにはなかった事にされたお茶会でも、聖女様は未だにリンカ様に執着するばかりのソリウスに怒りを見せておられたので、姉妹仲が良いと印象を受けたのですが。

「……お忙しい聖女様と喧嘩でもされました？」
「喧嘩だなんて……私ではお姉ちゃんとは喧嘩にならないもの」

　そう言ったリンカ様はとても寂しそうな顔でした。
　……腕力の話かしら？
　確かに聖女様とは一朝一夕の訓練では彼我の差は埋められないでしょうが、今後たゆまぬ努力を続けていけば……。

「聖女として活躍するお姉ちゃんと、何も出来ない私。比べるまでもないから」

　……口にしなくて良かったです。
　それはそれとして、神聖力を持っていないリンカ様に酷く当たる貴族がいるとは耳にしております。
　流石に聖女という存在に対しても利己的な者がいるというのは、同じ貴族としてはあまり気分のいい話ではないですね。

「月並みな話ですが、お姉様と比べるものではありませんよ？」
「姉妹は別人なんだから、違っていて当たり前でしょう」

　私の言葉を妹が援護してくれました。
　それでもリンカ様の抱えているものの前では、自分達の言葉はどうしても無難なと言うか、何処か薄っぺらくなってしまうんですよね。言葉とは難しい事です。

「……急に変な事を言ってごめんなさい。ありがとうございます」

　私達の言葉ではリンカ様の心は晴れませんよね。
　こう言っては何ですが、人とは違う腕力を持って浮世離れした聖女様より、普通なリンカ様の方が礼儀正しく好感が持てるのですけどね。

　ただ、これは姉妹間の問題を悩むというより、貴族から押しつけられた価値観で悩んでいると言う事です。

　私は先日のようにリンカ様の後ろに控えている聖騎士の方に目をやりました。
　聖騎士の方は困ったように微笑まれるだけで、リンカ様が落ち込まれている具体的な事は当然教えて貰えませんでした。
　そう言ったアイコンタクトでのやり取りに気付かなかったリンカ様が、

「……ソリウス様はどうしていらっしゃいます？」
「ソリウスですか？」

　左遷寸前ですとは即答しかけた私は、もう一度聖騎士の方を見上げました。
　黙って首を振るのでソリウスの事はどうやら言わない方が良いようで、私は誤魔化そうと考えを巡らせましたが、リンカ様が聞きたい事は別にあったようです。

「ソリウス様って貴族だったんですよね」
「……そうです。伯爵家の……何番目の息子だったかしら？」
「やっぱり、婚約って言っても結局私を利用しようとしていたんですね」

　深い深いため息をリンカ様はついた。

「聖女の妹だから、ソリウス様も私と婚約したかったんですよね。私、聞いたんです」

　ソリウスの終わった婚約事情とかを白紙にするだのしないだのにばかり目を向けていた神殿は、普通に起こり得るリンカ様への貴族の悪意の対策が十分ではなかったようです。
　てんで手抜かりじゃないですかー。
　心なしか聖騎士の方達も顔色が悪いです。

「リンカ様……」
「私、やっぱりそんな価値しかないのですね……」

　やっぱり何よりもまず、諸悪の根源だったソリウスの左遷の方を優先するべきだったんですよ！

　腹が立ってきた私の頭では上手い慰めの言葉が出て来ず困っていると、横にいたエウリシアが立ち上がりました。

「リンカ様、ソリウスなんて騎士もどきに拘るべきではないです。私達が妹だから何なんですか？　姉がいるから何かのおこぼれが来るなんて、見当違いです。姉の恩恵を受けられるのは妹だけ。その横にちょっと立ったからって欲深い」

　前半分はそれなりに分からなくもないですが、後ろ半分はエウリシアの姉である私には納得出来ません。

「エウリシア！　持論は止めなさい」
「いいえ。これは妹の存在としての大事なお話なんです！　お姉様は黙っていて下さい」
「貴女の発言だと私が貴女に搾取されているでしょう！　訂正して頂戴」
「搾取はしてません。おこぼれですよ。姉が優秀なら「いいだろう、私の姉だ」と大きい顔をするのが何処が悪いんですか！？　妹の正当な権利ですよ！」
「貴女、普段そんな事を考えていたの？　だけど、私が優秀ではないって知っているでしょう！　どこで大きい顔が出来るの？」
「私には「姉がいるんだ」って大きい顔をしているわ！」
「優秀がないじゃない！　遠回しに私を馬鹿にしてるでしょう！」

　ソリウスの事を出されて私が苛ついていた事もあり、姉妹間の口喧嘩は避けられませんでした。

　リンカ様も呆気にとられ、聖騎士の方が困惑しつつも私達の間に仲裁に入ろうとしますが、私達は互いに譲れないものがあるので無理でした。

　何故だかこの時は私もエウリシアもヒートアップするばかりで。
　最後は女性神官達が集団で現れて、私達を連れ出し個別の部屋で説教となりました。


　リンカ様にはそのまま帰る挨拶も出来ず、馬車で妹は淑女学校へ、私はフラーベル侯爵家へ送り届けられました。
　そこでもまた話を聞いた母親に、懇々と説教をされてしまいました。
　流石に醜態を晒したので謝罪の手紙を書いていると、リンカ様から手紙が届きました。

『また、話を聞いて下さい』

　怒っていないのなら安心とは言え……リンカ様の問題は私には荷が重いと今後の誘いに頭を悩ませました。