忠誠か復讐か――滅びの貴族令嬢、王子の剣となる

王子護衛騎士編

護衛騎士

＜前書き＞――――――――――――――――――

本編は第15話までゆっくりと進む展開になっています。
テンポよく物語を追いたい方は、『王子護衛騎士編』の『ここまでの人物紹介』を先に読んでから続きを進めるのがおすすめです。

人物や関係性を把握した状態で読めるので、スムーズに物語に入り込めます。

じっくり読みたい方はそのままどうぞ。お好みのスタイルでお楽しみください！

＜前書き＞――――――――――――――――――



　それから数日後、アレクシスは父王の前に呼び出された。謁見の間は広く、荘厳な装飾が施されているが、その空気はどこか重苦しい。王座に座る父王は、静かにアレクシスを見つめていた。

「アレクシス」
　低く、威厳のある声が響く。

「はい、陛下」

　アレクシスは一歩前に進み、膝をつく。王はゆっくりと視線を向け、淡々とした口調で言った。

「お前の護衛を、新たに選定することにした」
「……護衛、ですか？」

　アレクシスは僅かに眉を寄せた。これまで彼の護衛は、王国でも選りすぐりの者たちが担当してきた。父王の命令とはいえ、新たな護衛をつける理由が分からなかった。

「クレストの新たな戦力――"サーディス"を、お前の専属護衛とする」
　その名を聞いた瞬間、アレクシスの胸に僅かな驚きが走る。

（……サーディスを？）

　思わず王の顔を見つめた。
　武術大会で名を上げた無名の剣士。ゼファルとの死闘を繰り広げ、敗北したものの、その実力は王都中に知れ渡った。クレストへの加入が決まったばかりの彼女を、どうして自分の護衛に。

「彼女は未だ素性がはっきりしない者ではありますが……」
「だからこそ、そなたの側に置くのだ」
「……？」

　王の言葉に、アレクシスは僅かに目を細める。

「クレストの中に埋もれさせるより、"監視"する方がいい」

　静かに告げられた言葉に、アレクシスは納得した。

（つまり、まだ彼女を完全に信用しているわけではない、ということか）

　確かに、"サーディス"には謎が多すぎる。なぜあれほどの実力を持ちながら、これまで名を知られていなかったのか。なぜゼファルに反応を示したのか。なぜクレストへの加入をためらわなかったのか。
　そして――彼女は、本当に王に忠誠を誓っているのか？
　王は、サーディスの危険性を考慮した上で、最も監視の目が届く場所に配置することを選んだ。

（……だから私の護衛に？）

　護衛と称して監視し、同時に信頼を試す。
　王らしいやり方だ、とアレクシスは思った。だが、そんな思考とは裏腹に、アレクシスの心には不思議な感覚があった。

（……面白い）

　興味が湧いてしまっている自分に気づく。王子の護衛という立場ならば、彼女の素性や目的を探る機会も多くなる。

　ゼファルとの間に何があるのか――。
　なぜ、彼女はあの剣技を持ちながら、これまで名を伏せていたのか――。
　その答えを知ることができるかもしれない。

「分かりました。彼女を受け入れましょう」
そう答えた時、王は満足げに頷いた。

「よい。サーディスにはすでに命じてある。すぐにでもお前の元へ送る」
「かしこまりました」

アレクシスは深く頭を下げながら、心の中で小さく息をついた。

（果たして、彼女はどう動く……？）

　王都の風が、冷たく吹き抜けた――。

　その風に乗せて、鐘の音が響く。

　遠く、誰かが呟いた。

「……嵐の前触れだ」